Mily Black

Love, Sex & Campus

Il est le mec à éviter… et celui auquel elle ne pourra pas échapper.

Pour sa première année en école d’ingénieur, Tonie n’avait vraiment pas prévu de se faire remarquer. Elle qui a toujours été bosseuse et réservée pensait passer la majeure partie de son temps à étudier à la bibliothèque. Mais à cause de cette peste de Sandrine, qui l’a inscrite à son insu, voilà qu’elle se retrouve trésorière du bureau des élèves. Elle avait bien l’intention de refuser le poste… jusqu’à ce qu’elle croise le regard envoûtant de Simon, l’ancien président du BDE, capitaine de l’équipe de rugby et pompier volontaire. Populaire, sexy, charmant, Simon fait fondre toutes les filles de l’école, elle comprise. Et c’est exactement le genre de mec qui va lui attirer des ennuis et lui briser le cœur… Le genre de mec auquel il est très difficile de résister.

Pourvue d’une imagination fertile qu’un rien suffit à titiller, Mily Black crée des histoires romantiques résolument modernes et rythmées, avec des personnages qui n’en font qu’à leur tête. Boostée au soda à la fraise, elle fait son possible pour apporter de l’évasion à tous ceux qui en ont besoin.

SOMMAIRE

Titre

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Épilogue

Bonus

Copyright

PROLOGUE

— Il ne manquait plus que ça !

Mon front heurte le mur un poil trop fort à mon goût, tandis que mes mots résonnent dans le couloir le long duquel des élèves se pressent pour rejoindre l’amphithéâtre du fond. Dans mon dos, je les sens me jeter des coups d’œil réprobateurs, mais je ne suis plus à ça près. Franchement, que pourrait-il m’arriver de pire ? Bon, d’accord, je vire mélodramatique, mais j’ai le droit, non ? Au bout d’un moment, il est légitime de hurler que le karma a intérêt à vite rééquilibrer les choses parce que trop c’est trop.

— Toutes mes félicitations, Antonella !

Mon prénom est lâché avec une pointe de dédain, comme s’il avait le pouvoir de salir quiconque le prononce. Si seulement cela pouvait être vrai ! Cette grande échasse brune adepte des régimes et des coups foireux reposerait sous une tonne de bouse de vache. L’image, quoiqu’un peu dégoûtante, suffit à me redonner un semblant de sourire.

— Entre nous, je ne pensais pas que tu serais élue ! insiste Sandrine dans mon dos.

— Et moi donc, grommelé-je, sans prendre la peine de détacher la tête du mur.

— Peut-être qu’ainsi tu pourras servir à quelque chose.

Trop aimable !

Mes épaules s’affaissent, pas à cause de ma camarade de promotion et de son opinion calamiteuse à mon sujet, mais pour ce qui vient de me tomber sur le coin du nez. Comme dit le dicton, c’est la goutte d’eau qui fait déborder le vase.

Je suis depuis six semaines dans cette école d’ingénieurs à l’autre bout de la France et cela fait à peu près autant de temps que je supporte ses mesquineries. Il ne lui a fallu que quelques jours pour décider que je serais sa tête de Turc. Un bonheur sans fin, puisque nous allons devoir nous tolérer mutuellement pendant trois longues années.

— Tu ne me remercies pas ? me demande-t-elle avec une candeur qu’elle est loin d’avoir.

— Pas tout de suite, je suis occupée.

Je ferme les yeux et tente de réfléchir à la façon dont je pourrais agir pour la suite. Comme pour tout début d’année universitaire, une grande campagne a été organisée pour élire les différents responsables du bureau des élèves, communément appelé BDE. Beaucoup se sont jetés sur l’occasion d’être président afin d’ajouter une ligne à leur CV et de démontrer un sérieux qui disparaît lors de la soirée alcoolisée hebdomadaire. Les moins ambitieux, ou plus malins, ont parié sur les autres postes : trésorier et secrétaire.

Sandrine, ou la perfide morue comme je me plais à la surnommer, a eu l’idée géniale de m’inscrire pour le poste de trésorière. Ma cote de popularité étant ce qu’elle est, je n’avais aucune chance d’obtenir le moindre vote. Jusqu’à ce que le grand favori parte en vrille. En une seule journée, je suis passée de rien à tout.

— C’est bête que Killian se soit fait prendre ! Enfin, pas pour tout le monde, hein, Antonella ?

— C’est clair qu’il t’a rendu un sacré service ! répond une voix plus grave.

Super, le fan-club de Sandrine est dans la place, et je suis encore dans leur ligne de mire.

— Oui, quel dommage qu’il n’ait pas eu le temps d’aller au bout de l’agression qu’il s’apprêtait à commettre ! répliqué-je avec dégoût.

— Ce n’est pas ce que j’ai dit ! se défend Sandrine.

— Ah bon ? m’exclamé-je en me retournant enfin. Tu n’as pas sous-entendu que je devais me féliciter que ce débile profond ait été surpris enfermé dans une pièce avec une fille non consentante et prodigieusement bourrée ? J’ai du mal te comprendre…

Ses lèvres se pincent en une moue dédaigneuse et ses yeux d’un noir profond se font menaçants. Voilà qui laisse présager une vengeance dans les jours à venir. De sa main libre, elle repousse une mèche de cheveux et consulte son téléphone. Son faux ongle d’une longueur inhumaine tape plusieurs fois sur son écran, produisant un bruit strident qui augmente un peu plus mon agacement.

— J’ai assez perdu de temps avec toi, Antonella. Je tenais à te féliciter, maintenant que c’est fait…

Elle tourne les talons et marche vers notre amphithéâtre, accompagnée de son « petit chien ». Comment un type de vingt ans peut-il supporter de se ridiculiser en suivant une telle peste ? Vu son physique et son look, il a vraiment peu de chances de dépasser la case de larbin dans l’esprit de Sandrine, qui s’habille toujours à la dernière mode. Et dire que lors de la première journée nous avons discuté toutes les deux au point que je pensais avoir trouvé une amie pour affronter les prochains mois loin de la maison.

— Fais ch…

D’un mouvement brusque, je me retourne vers l’affiche qui me nargue en étalant mon prénom au vu et au su de tout le monde. Comment vais-je faire pour me sortir de ce guêpier ? N’avoir aucune voix à cette élection aurait été un luxe. Là, je me retrouve sur le devant de la scène, dans un rôle de trésorière auquel je ne connais rien du tout. En plus, je fréquente à peine ma promotion à cause du petit boulot que j’ai trouvé pour compléter ma bourse et qui me monopolise deux soirs par semaine.

Il est encore possible de refuser et de… Je regarde le nom du vice-trésorier et grimace. Si je ne passe pas beaucoup de temps avec les autres étudiants, il y en a un que je côtoie régulièrement à la maison de quartier où nous sommes tous les deux employés à l’aide aux devoirs. Et il est inutile de dire que ce n’est pas un marrant, ce qui explique qu’il ait eu moins de votes que moi. Mais après, dois-je réellement me « sacrifier » pour ne pas laisser Judicaël limiter les activités organisées par le BDE ?

— Salut, Stardust !

Deux silhouettes s’appuient de part et d’autre de l’affiche annonçant ma victoire inattendue. Je les ignore, réfléchissant encore et toujours à cette histoire. Si je refuse, Sandrine aura de quoi me pourrir la vie. Je l’imagine déjà se moquant de mon abandon. Si j’accepte, elle trouvera aussi de quoi m’embêter, mais j’aurai beaucoup moins de temps pour m’en préoccuper.

— Tu crois qu’elle nous entend ?

Une main passe devant mes yeux, mais je ne réagis pas, préférant mes pensées à l’intervention de deux rigolos qui ne manqueront pas de saluer mon succès inespéré.

— Je ne savais pas que ça pouvait faire un tel choc.

— C’est travailler avec toi qui est traumatisant.

— Tu plaisantes ? Jamais une réunion du BDE n’a été aussi fun que depuis mon élection !

Tous deux continuent à se chamailler comme des enfants au point qu’il me devient difficile de suivre mes raisonnements. Peut-être parce qu’envisager de changer d’école après à peine deux mois de cours est une extravagance que je ne pourrai jamais me permettre.

— Lennie, sois honnête ! Le prèz’ de l’année d’avant était chiant au possible ! Il ne voulait pas financer une soirée strip-tease pour fêter mon élection.

— Sérieux ? lâché-je en les regardant l’un après l’autre.

Adossés nonchalamment contre le mur, le trésorier et le président actuels du BDE me sourient. Alors que le premier semble désolé, le second affiche une satisfaction enfantine qui me hérisse.

— Sérieux, répond ce dernier. Il paraît qu’un tel événement ne méritait pas la venue de la crème de la crème des danseurs exotiques.

Je me tourne vers son ami.

— Il n’est pas sérieux ?

— Malheureusement, si ! Une chance qu’il n’ait pas eu le poste de trésorier, sinon le BDE aurait été proche de la banqueroute.

— Et ce ne sera pas le cas avec le prochain, rétorqué-je en étirant mon cou pour en déloger la douleur qui s’y installe.

— La prochaine, tu veux dire.

Je grimace.

— Tu n’es pas Antonella, Stardust ?

Sur le point de lui répondre, je vois un professeur entrer dans mon amphithéâtre. Refusant d’être en retard pour un problème qu’il me sera plus facile de régler plus tard, je me précipite au bout du couloir.

— À ce midi ! entends-je dans mon dos.

Ma main se lève dans un signe à mi-chemin entre le « compte dessus et bois de l’eau » et « même pas en rêve ». À l’heure du déjeuner, je dois travailler à la bibliothèque pour en avoir le moins possible à faire ce soir. J’aimerais profiter d’un peu de temps libre comme je ne vais pas à la maison de quartier. Peut-être que Maëva, ma colocataire, sera partante pour un film ou du papotage.

Précautionneusement, je referme la porte de l’amphithéâtre et m’apprête à remonter quelques marches pour atteindre une place disponible, quand un tonnerre d’applaudissements retentit. Surprise, je me fige et me tourne lentement vers l’estrade. Le professeur regarde les élèves sans comprendre la raison de tout ceci. Et j’aurais préféré que cela reste ainsi, songé-je en voyant Sandrine se lever et faire signe à tout le monde d’arrêter.

— Antonella, je tiens à te féliciter une nouvelle fois pour ta nomination en tant que trésorière, déclare-t-elle avec un sourire factice. Qui aurait cru que tu puisses réussir ? Bien que le plus dur reste à faire… Mais peut-être pourrais-tu prononcer un petit discours ?

— Est-il possible de commencer le cours ? intervient le professeur en posant les mains sur son bureau.

— Bien sûr, dis-je en reprenant mon chemin vers le quatrième rang.

— Antonella, est-ce vrai que tu comptes refuser le poste ? demande Judicaël.

Le silence se fait. Son col de chemise dépasse d’un pull assorti. Ses cheveux châtains sont à la bonne longueur et coiffés en arrière sans qu’un épi ne vienne en casser l’harmonie. Ses lunettes sont droites et dépourvues de poussière sur les verres. Son apparence est à l’image de son caractère et de son attitude : tout est parfaitement pensé et orchestré.

Derrière lui, Sandrine exulte, tandis que mes camarades mesurent l’importance de ma réponse. Si j’abandonne, Judicaël sera en charge de tout et le président du BDE n’aura aucune latitude pour organiser des activités.

— Mademoiselle, insiste le professeur.

Saisissant l’occasion, je m’installe et fais abstraction des regards tournés dans ma direction. Franchement, j’aimerais dire qu’ils l’ont bien cherché en entrant dans le jeu de Sandrine, mais personne ne pouvait se douter que Killian serait exclu de l’école le temps de l’enquête. Partir loin de la maison était une bonne idée sur le papier. Enfin si tout s’était déroulé comme prévu.

CHAPITRE 1

Le dernier cours de la matinée est à peine terminé que je suis déjà dans le couloir. Après qu’on m’a envoyé des petits messages sur des morceaux de papier, j’ai compris que personne ne veut me voir refuser le poste. Et même si cela ne devrait en rien affecter ma décision, j’avoue que l’idée de laisser Judicaël aux commandes de la trésorerie me déclenche presque une crise de boutons purulents.

— Stardust, tu vas où ?

Sans prendre le temps de chercher à savoir qui interpelle qui, je poursuis mon chemin tout en planifiant le reste de ma journée. Il faut absolument que je travaille le cours de chimie minérale et de cristallographie. Même en suivant les explications avec le plus d’attention possible, j’ai l’impression que c’est du chinois.

— Antonella !

OK, là, c’est moi qu’on appelle. Je m’arrête et regarde ma montre. Il faut que j’expédie la conversation en moins de cinq minutes, ou je dois réussir à convaincre la personne de marcher vers le restaurant universitaire.

— Pourquoi tu ne réponds pas ? s’exclame le trésorier actuel en se postant à mes côtés.

Ses cheveux s’agitent sur sa tête avant de reprendre gentiment leur place dans cette coiffure « saut du lit » qui est tellement à la mode. Il relève ses lunettes, une épaisse monture noire qui rehausse l’éclat espiègle de son regard.

— Qu’y a-t-il ?

— Tout à l’heure, on n’a pas eu le temps de te prévenir que nous avons une réunion ce soir. Tous les membres du futur bureau doivent venir.

— Et je n’ai pas l’intention d’en faire partie…

— OK, Stardust, que les choses soient claires : il est hors de question que tu me plantes là avec le vice-trésorier. J’ai discuté deux secondes avec lui, et autant Simon a trop d’idées barrées, autant lui… vous allez vous retrouver dans un monastère s’il est aux commandes de la bourse.

— C’est moi, Stardust ?

— Tu as retenu juste ça ?

Je secoue la tête et vais pour lui répondre quand je réalise que je ne connais pas son prénom. Oui, je ne me suis vraiment pas intégrée, et je ne suis pas sûre de le faire dans les prochaines semaines.

— Comment tu t’appelles déjà ? l’interrogé-je en me postant devant lui.

Son sourire en coin s’accentue.

— Et si je te demande le nom du président du BDE ? réplique-t-il.

— Je ne le connais pas plus.

Insensible à la lueur amusée dans son regard, je hausse une épaule et vérifie que les cinq minutes que je lui ai allouées ne sont pas dépassées.

— Toi, je t’aime bien, déclare-t-il.

— C’est cool, mais mon prénom est Antonella et pas le titre d’un vieux livre.

— Ravi que tu ne me cites pas l’adaptation cinématographique.

— Pourquoi le ferais-je ? Henry Cavill n’était pas au sommet de son art.

— Henry Cavill ? répète-t-il. Franchement, tu me déçois en retenant un acteur qui apparaît deux secondes dans le film. De plus, son interprétation dans Superman est calamiteuse. Il ne vaut pas Christopher Reeve !

— Torse nu, si.

Il rit tandis qu’au loin je vois son copain de ce matin sortir de l’amicale des élèves. Bientôt, une horde de trois filles émergent dans son sillage, matant sans vergogne ses fesses. À la rentrée, le deuxième année en charge de me mettre à l’aise m’a expliqué que l’école était une espèce de grande agence matrimoniale. Il a simplement oublié de préciser que tout le monde est en chasse, et que c’est du chacun pour soi.

— Lennie, tu as fini ? s’enquiert le nouvel arrivant.

Donc, le trésorier actuel se nomme Lennie.

— Dis-moi, comment s’appelle le président du BDE ? demandé-je. Enfin, comment tu t’appelles ?

Plutôt que de me fournir une réponse, les deux m’observent, médusés. A priori, j’ai proféré une bêtise. Et ce n’est pas Sandrine qui va laisser passer l’occasion, puisqu’elle s’arrête à mon niveau avant de rejeter sa chevelure en arrière.

— Il faut l’excuser, elle est un peu demeurée, déclare-t-elle en s’approchant d’eux pour leur faire la bise. Je suis Sandrine, sa meilleure amie.

— Ou presque, dis-je.

Ils sont sur le point de se présenter quand elle les interrompt en posant une main affreusement manucurée sur le torse de…

— Simon, le président du BDE et capitaine de l’équipe de rugby de l’école.

La voix de Sandrine a baissé d’une octave. Madame est officiellement en mode « attirons le mâle ». Et moi, je n’ai plus le temps de manger, ou de travailler. Je vais devoir faire un choix…

— Et Lennie, le trésorier et acolyte de Simon.

Donc, Simon est sa cible. Et pourquoi pas ? Grand, musclé ce qu’il faut là où il faut, il affiche un air amusé qui a dû faire rougir plus de filles que la photo du sexe de Chris Evans qui a circulé sur Internet il y a quelques années. Habillé avec soin, il a les cheveux rasés et une trace de barbe qui renforce son côté taquin. Oui, je la comprends. Et je valide totalement si sa quête menant au slip de Simon pouvait la tenir loin de moi.

— Et sur ces bonnes paroles, je vous laisse, dis-je en reprenant ma route.

— Stardust, réunion à 17 heures ! s’écrie Lennie dans mon dos.

— Stardust ? répète Sandrine. Ah oui, à cause de ses taches de rousseur !

Elle rit et s’appuie contre Simon. Celui-ci la fixe avec un mélange d’étonnement et d’autre chose. Incapable de déterminer de quoi il s’agit exactement, je reporte mon attention sur Lennie. Il s’approche de moi et poursuit sa route. Comprenant qu’il va dans la même direction que moi, je cale mon pas sur le sien.

— Je t’expliquerai comment la trésorerie fonctionne. Nous devrons faire les changements de noms et te présenter au comptable de l’école.

Sans prendre la peine de rebondir, j’acquiesce. Ma décision n’est toujours pas arrêtée, et j’espère sincèrement que Maëva pourra m’éclairer sur la suite à donner à tout cela. Un avis extérieur et impartial ne sera pas un luxe.

— Pourquoi ai-je l’impression d’avoir fait une boulette en t’appelant Stardust devant ta copine ?

Il insiste sur les deux derniers mots pour montrer qu’il n’est pas dupe quant à notre prétendue amitié.

— Parce qu’elle déteste mes taches de rousseur et qu’elle te considère désormais comme un allié.

— Je n’ai pas dit que je les détestais !

Je dodeline de la tête. Depuis que je suis toute petite, elles attirent l’attention et la moquerie de mes camarades. Loin d’être réparties équitablement sur tout mon visage, les miennes forment un bandeau sur mes pommettes et mon nez.

— Tu sais quoi… ça n’a pas d’importance. Je vais…

Étudier ? Manger ? Mon estomac gargouille, mais ma mauvaise conscience tente de l’étouffer. Je pourrais toujours me rattraper après les cours. Seulement, à cause de cette réunion, je vais finir plus tard, et il sera hors de question de rentrer à pied. Après réflexion, économiser le prix d’un abonnement de tramway n’était peut-être pas la meilleure idée du mois, tout comme laisser mon vélo chez mes parents.

— Je vais téléphoner, dis-je en m’écartant.

À la deuxième sonnerie, Maëva décroche et me salue avec son accent chantant du Sud. Élève à l’école d’infirmières, elle est la bonté personnifiée. Quand nous nous sommes rencontrées fin août sur un site Internet mettant en relation les étudiants cherchant une colocation, le courant est tout de suite passé entre nous. Elle a les mêmes références cinématographiques, musicales ou encore littéraires. Nous aimons à peu près les mêmes choses et respectons la vie privée de l’autre. En elle, j’ai trouvé la meilleure amie que j’ai toujours voulu avoir, surtout après deux ans en classe préparatoire, où l’amitié rime souvent avec rivalité.

— Qu’y a-t-il ? me demande-t-elle aussitôt.

— Tu te rappelles cette histoire d’élection ?

— Tu as été élue ! s’exclame-t-elle sans prendre la peine de cacher sa joie.

Non contente de m’avoir percé le tympan avec ses cris, elle me félicite comme si être trésorière était un des buts de ma vie. Puisqu’il est plus simple de patienter jusqu’à ce qu’elle ait terminé de s’extasier sur « l’énorme chance qui s’offre à moi », je me poste dans la file d’attente du restaurant universitaire.

— Tu as fini ?

— Je crois, répond-elle avant de lâcher un dernier petit « super » strident.

— Je compte refuser.

Silence. Pas de réaction. Et elle sait que je déteste ça.

— Je t’ai appelée pour discuter, pas pour entendre le vide ! grommelé-je.

— Imaginer Sandrine qui exulte de joie a de quoi refroidir l’ambiance, Tonie !

— Pourquoi faut-il que tu me parles d’elle ?

— Parce que cette peste est à la base de tout.

Pas faux. Agacée, je me pince l’arête du nez tout en cherchant, encore et toujours, à déterminer si je dois ou non accepter le poste au sein du bureau des élèves. Si Pierrick était là, tout serait différent. Mon cœur se serre quand je songe à mon ex-petit ami. À la base, nous devions venir tous les deux dans cette école qui nous permettait de suivre chacun le cursus menant au métier d’ingénieur chimiste : lui devait se spécialiser dans les matériaux et moi dans la recherche médicale. Nous voulions emménager ensemble et préparer le futur. Enfin, peut-être était-ce plus moi que lui… Quelle déception de découvrir que loin d’avoir fait les mêmes vœux que moi il avait demandé des affectations qui ne correspondaient aucunement aux miennes !

— Je ne me sens pas bien, murmuré-je.

— On est là !

J’ai à peine le temps d’ouvrir les yeux que je suis jetée sur une épaule comme un vulgaire sac à patates. Deux grandes mains se posent à l’arrière de mes jambes tandis que je suis ballotée de droite à gauche. Agacée, je réalise que les gens s’écartent sur notre passage et que je n’éprouve pas de frayeur particulière face à cette situation hors norme.

— Simon ?

— Poussez-vous ! s’exclame-t-il. J’ai ici une demoiselle en détresse qui a besoin d’un bon gros steak grillé, d’une énorme part de frites et d’un yaourt.

Traduction : d’un steak haché trop cuit, de deux frites sans goût et d’un yaourt nature sans sucre. Et après, on se demande pourquoi tant d’étudiants paraissent faméliques.

— Tonie, que se passe-t…

Une secousse me fait lâcher mon téléphone, qui est rattrapé au vol par Lennie. Il me sourit et le porte à son oreille. Il se présente avec un calme désarmant et explique la situation à ma colocataire :

— Mon pote se sert de la tienne pour gruger tout le monde au RU.

Beau résumé !

— D’accord, on va s’assurer qu’elle mange, ajoute-t-il en fronçant les sourcils. Je te laisse, je vais devoir prendre les plateaux.

— Peux-tu dire à ton ami de me descendre de mon perchoir, et accessoirement me rendre mon téléphone ? demandé-je, avec tant de politesse que toutes les menaces possibles semblent contenues dans cette simple question.

Il me tend mon appareil et tapote sur l’épaule libre de Simon. D’un mouvement fluide, ce dernier me dépose au sol, et je peux de nouveau respirer normalement.

— Qui est-ce ? s’enquiert Maëva.

— Rien. J’ai réunion après les cours et j’aimerais rentrer vite pour pouvoir travailler.

— Donc, tu acceptes !

Après une autre salve de cris perçants, elle reprend son souffle et j’en profite pour lui demander si elle peut venir me chercher en voiture.

— Bien entendu ! Je passerai chercher de la nourriture à l’appartement pour qu’on aille pique-niquer après.

Il y a trois semaines, nous avons déniché un petit coin de verdure, où nous avons maintenant l’habitude de traîner pour discuter. Si les températures d’octobre commencent à être un peu froides et que le jour décline bien trop vite, nous avons trouvé la parade avec une vieille lampe de camping et le plaid que Maëva laisse dans son coffre pour les urgences.

— Maëva, j’aimerais réellement travailler…

— Non, tu vas faire un break, et profiter des derniers beaux jours !

Consciente qu’il me sera difficile de la faire changer d’avis, j’accepte et me rassure en pensant que je pourrai toujours relire mes notes dans mon lit.

— À ce soir, dis-je avant de raccrocher.

Touchée qu’elle puisse se montrer si présente pour moi alors que nous ne nous connaissons pas depuis longtemps, je range mon téléphone et sors ma carte de RU. Derrière moi, les élèves me fixent avec un mélange de réprobation et de fascination qui me met mal à l’aise. Il faut dire que nous avons sérieusement remonté la file.

— Simon, Lennie, c’est gentil, mais ça me gêne d’avoir dépassé autant de gens.

Le second lève un sourcil surpris alors que le premier sourit à l’étudiante la plus proche.

— Mon amie se sentait mal, et maintenant elle culpabilise…

La pauvre n’a aucune chance. Elle cligne des yeux et repousse ses lunettes sur le haut de son nez, visiblement très gênée. Il faut avouer que Simon lui joue la carte complète de la séduction et lui balance de la testostérone à tour de bras.

— Remballe les phéromones, grogné-je, tu vas la noyer.

Les lèvres de Simon remontent un peu plus et la fille devant lui se liquéfie littéralement. Si j’étais féministe, je serais dépitée par le spectacle qui s’offre à moi.

— Il n’y a pas de souci, bafouille-t-elle.

— Tu vois, Stardust ! s’exclame-t-il en se retournant vers moi. Il n’y a pas de souci.

Lennie la remercie avec plus de retenue et discute gentiment avec elle alors que Simon se rapproche de moi. Dès que son bras est en contact avec mon épaule, il s’arrête et me demande si je vais mieux.

— Oui, même si je me serais bien passée du moment où j’avais la tête en bas.

— Je note. La prochaine fois, je te porte façon princesse.

— Non, Simon, la prochaine fois tu laisses mes pieds toucher le sol.

— Ça ne va pas être pratique.

Hésitant entre l’effarement le plus complet et le rire, je prends le parti de changer de sujet.

Cours ? Non. Il est en deuxième année et n’a certainement aucune envie de parler de ceux que j’ai actuellement. Ciné ? Difficile sans connaître ses goûts, et il serait délicat de se renseigner. Sport ?

— Tu es dans l’équipe de volley de l’école, c’est ça ? m’exclamé-je soudain.

— C’est ça… à quelques détails près.

Son sourire s’agrandit tandis que sa main glisse sur ses cheveux ras.

— Tu n’as vraiment aucune idée de qui je suis.

Mes épaules s’affaissent.

— Je vais encore passer pour l’asociale de service, mais non, je n’ai aucune idée de qui tu es.

— Pourtant, tu t’es présentée pour être dans le bureau du BDE.

— Non, Sandrine…

— Ta meilleure amie, intervient-il en me dévisageant.

— C’est ça… à quelques détails près, dis-je en reprenant ses propres paroles. Elle a trouvé amusant de m’inscrire pour que personne ne vote pour moi.

Il me tend un plateau vide et pose dessus couverts, verre et serviette. Il fait de même pour lui et attends que de la place se fasse.

— Elle a un drôle d’humour.

Je ne te le fais pas dire !

— Seulement, tu as dû entendre qu’un élève de première année a été interrogé pour une agression sexuelle.

Sa mâchoire se crispe, il sait parfaitement à quoi je fais référence. L’affaire a fait grand bruit et les journalistes ont campé pendant des jours devant l’école pour avoir le plus de témoignages possibles d’étudiants ou de professeurs. De mon côté, je les ai évités, ne souhaitant pas voir mes propos détournés pour satisfaire le besoin de glauque des autres.

— Nous sommes donc restés deux en lice et… voilà comment j’ai atterri là.

— Une chance, murmure-t-il, les yeux dans les miens.

Et, pendant une seconde, je le crois. Dans tout ce bazar qu’est ma vie depuis que Pierrick m’a planté ce couteau dans le cœur, je pense réellement que tout va s’améliorer. Mais pas trop longtemps…

— Antonella, je t’ai gardé une place avec nous !

Sandrine a réussi à se faufiler jusqu’à nous et contemple Simon comme s’il était Channing Tatum dans Magic Mike. Elle nous montre une table libre où une de ses copines patiente en pianotant sur son téléphone. Il est vrai qu’elle doit encore faire la queue pour avoir son plateau, à moins qu’elle n’espère s’inviter…

— Vous pouvez vous joindre à nous, ajoute-t-elle à l’intention de Simon.

— C’est gentil, mais on nous attend.

Il lui tourne ostensiblement le dos, mettant fin à la discussion. La bouche de ma camarade de promotion se pince, son nez se relève… Quelque chose me dit que tout cela va me retomber dessus. Mais comme elle saisit le moindre prétexte pour faire de mon quotidien un enfer, rien de neuf sous le soleil !

— Donc, mis à part ton prénom, ton statut de président du BDE et de joueur de volley…

— Antonella ! hurle Sandrine, qui n’est toujours pas partie rejoindre ses amies. Simon est capitaine de l’équipe de rugby, pas de volley.

— Rugby, volley, dis-je en agitant la main, ça se joue avec une balle.

Offusquée, elle tourne les talons et s’éloigne en pestant contre les filles qui n’ont rien dans la tête. Visiblement, j’en prends pour mon grade, mais c’est une habitude maintenant.

— J’aurais une question, déclare Simon en attrapant une petite assiette contenant de la charcuterie. Tu le fais exprès d’oublier que je joue au rugby, ou tu es une antisport ?

— Définis « antisport ».

— Tous ces sportifs, ils n’ont rien dans la tête ! répond-il avec une voix de fausset. Non, mais dis-moi quel est l’intérêt de courir après une balle en cuir, de se rouler dans la boue jusqu’à en avoir le visage tuméfié ?

— OK, même si ton interprétation est flippante, et semble être du vécu, non, je ne suis pas une « antisport ». Mais ce n’est pas pour cela que je fais exprès de confondre rugby et volley.

— Alors quelle est ton excuse ?

— Mes parents ont mis trop d’alcool dans mon biberon, ce qui fait que je ne retiens que les informations importantes, comme le fait que tu as onze orteils.

— Je n’ai pas onze orteils, réplique-t-il, amusé.

— Zut !

Je saisis une coupelle avec des fruits et regarde ce qui est au menu du jour. Rien de très appétissant, je le crains.

— Simon, tu peux me prendre une spéciale, s’il te plaît ?

Curieuse, je me tourne vers Lennie, qui a fini de discuter avec l’étudiante rougissante derrière lui. Bien qu’un peu plus petit que son ami, il est tout aussi impressionnant et séduisant. Je serais bien hypocrite de dire le contraire, mais la mélancolie qui flotte dans ses yeux bleus m’interpelle bien plus que son physique.

— Tu en veux une ? me demande-t-il.

— Qu’est-ce que c’est ?

Il me sourit et désigne Simon, qui s’est penché par-dessus le présentoir pour parler à la femme de l’autre côté. Leur conversation est assez courte, pourtant je perçois dans le regard de cette dernière une pointe d’admiration qui me surprend. Il pourrait être son fils ! Elle disparaît un instant et revient avec trois assiettes bien garnies et des steaks hachés qui ne semblent pas avoir bouilli avant d’être grillés.

Une fois que nous sommes installés à une table un peu en retrait, je pose la question qui me brûle les lèvres :

— Pourquoi ce traitement de faveur ?

— Pour rien, répond le principal intéressé.

Il plante sa fourchette dans son morceau de viande. Son visage fermé interdit toute conversation, comme si le sujet était clos.

— Simon, elle n’est pas capable de se souvenir que tu es capitaine de l’équipe de rugby, tu peux bien lui raconter pourquoi tu as le droit à des steaks potables au RU.

J’adresse un regard noir à Lennie.

— Même si la mention de ma piètre mémoire est un peu vexante, j’adorerais savoir ce qu’il faut faire pour avoir une assiette mangeable ici.

— Il suffit de sauver sa fille d’un incendie.

Lennie porte son verre à ses lèvres.

— Il est pompier.

— Tu m’étonnes que les petites culottes flambent à ton approche ! répliqué-je avant de lever la main à ma bouche.

— Tu parles aussi de la tienne, là ? s’enquiert Simon en caressant ses lèvres.

— Quoi ? Non ! m’écrié-je. Tu avoueras qu’il est difficile d’ignorer le regard de Sandrine, et son insistance à vouloir rester avec nous, ou encore les filles qui vous matent tous les deux depuis que nous sommes entrés dans le RU. Je crois que plusieurs d’entre elles vont créer des poupées vaudoues à mon effigie pour me « sortir de l’équation ».

— Ou elles vont tout faire pour être amies avec toi, ajoute Simon.

— Vu ma propension à faire fuir les gens, elles auraient bien du courage !

Son sourire se fait plus naturel et la conversation retourne sur un terrain moins dangereux : les cours. Il est facile de discuter avec eux deux. Nous échangeons pendant ce qui me paraît une éternité alors qu’une petite heure seulement vient de s’écouler. Sur le chemin de l’école, je me surprends à songer que ce poste de trésorière n’est peut-être pas une mauvaise chose. Il va me permettre d’avoir un but, de sortir de la bulle que je me suis créée pour fuir les autres et, pourquoi pas, d’apprendre des choses. Oui, cette expérience m’occupera l’esprit, assez pour que je ne cogite plus sur Pierrick et tout le reste.

CHAPITRE 2

Avec un grand sourire, j’observe les gens autour de moi. La randonnée organisée cet après-midi dans le cadre de notre week-end d’intégration vient de se finir et a été un régal. La bruine qui a légèrement détrempé le sol ce matin s’est arrêtée à temps pour ne pas rendre les chemins impraticables. Nous avons donc marché près de quatre heures dans les Vosges, tout en riant, chantant et discutant. Exactement ce dont j’avais besoin pour digérer ma nomination en tant que trésorière il y a deux jours.

Il faut dire que la réunion de jeudi soir y est pour beaucoup. Bien que partie pour seulement écouter, j’ai fini par participer en proposant des activités pour les mois à venir. Le défi de divertir les étudiants de l’école à moindres frais me stimule tant que je me demande encore comment j’ai fait pour ne pas me douter plus tôt que tout cela me plairait.

— Ça va, Stardust ?

J’acquiesce, heureuse. Depuis des semaines, des mois même, je n’ai pas ressenti autant de paix. Malgré les piques régulières de Sandrine, je ne peux me débarrasser de l’idée que tout se passera bien.

— Et toi, Lennie ?

Il hausse une épaule et désigne du menton un groupe de filles qui rient à gorge déployée.

— J’ai été chargé de m’assurer que personne ne se perd ou ne se blesse.

— Y a-t-il des exceptions ? demandé-je en agitant les sourcils.

— J’aimerais…

Surprise qu’il se montre si froid, je me redresse et le dévisage à la recherche d’une réponse qui ne viendra sans doute jamais. Si je l’apprécie de plus en plus au fur et à mesure que nous discutons tous les deux, j’ai compris qu’il n’était pas aussi insouciant qu’il le paraît.

— Savais-tu que les cochons sont un moyen très efficace pour se débarrasser d’un cadavre ? déclaré-je, très calmement.

— Il reste les dents…

— L’acide, mon cher !

Un petit rire lui échappe et ses yeux bleus retrouvent cette lueur amusée qui a disparu hier, à son arrivée au chalet. D’un geste nerveux, il passe la main dans ses cheveux et regarde au loin alors que Magdalena et Chaïma, deux premières années, nous rejoignent.

— C’est magnifique ! s’exclame la première.

Elle se lance dans des envolées lyriques sur les nuances de couleurs, les odeurs… Son style est impeccable, mais Lennie ne semble pas d’humeur à entendre tout cela. Aux nombreux coups d’œil que nous échangeons discrètement, je comprends que je me dois de le tirer de ce mauvais pas. Précautionneusement, je sors mon portable de la poche intérieure de mon blouson et allume l’écran.

Un appel manqué de Pierrick.

Un frisson me remonte le long de la colonne vertébrale, mais je ne laisse pas voir mon malaise. Pourquoi m’a-t-il téléphoné ? Il est trop tard de toute façon. Mais trop tard pour quoi ? Pour discuter, pour l’écouter ? Ou pour nous deux ? Je suis dans l’est de la France alors qu’il a choisi l’école de Toulouse, « près de la mer ». Un des arguments qu’il m’a asséné à notre dernier tête-à-tête était qu’il ne pouvait aller si loin dans les terres. Et bien sûr, il n’a eu cette révélation qu’une fois nos vœux clôturés.

— Ça va, Stardust ? demande Lennie.

Il se penche et regarde mon écran qui s’éteint. Je m’occuperai plus tard de Pierrick. Lennie a besoin de mon aide, et d’une bonne raison pour décamper. Soudain, j’ai l’illumination.

— Simon, dis-je, la gorge nouée, il a besoin de toi.

Voilà, il a son excuse pour partir. Il sait que je mens. Il a eu le temps de voir la personne qui m’a appelée, mais mon but premier était de l’aider à se défaire des deux filles devant nous. Sans me quitter des yeux, il acquiesce. Avec un sourire désolé, il se décale et rejoint le chalet.

— Pourquoi « Stardust » ? demande Magdalena.

— Ça veut dire poussière d’étoile, répond sa copine sans apporter un semblant d’explication au sujet de mon surnom.

— C’est à cause de mes taches de rousseur, dis-je en pointant mon nez.

— Et tu n’as jamais songé à les cacher ?

Aussitôt, je me raidis. Prête à en découdre, j’attends la suite pour savoir comment me défendre. Étonnamment, la majorité souhaite que je les couvre sous une couche de fond de teint opaque. Quelques-uns les trouvent dérangeantes et ont du mal à me regarder dans les yeux. Pourtant, je les aime. Mes taches de rousseur, pas les gens !

— C’est juste que beaucoup en parlent et…

— Et je n’ai pas l’intention de me laisser influencer par les autres.

Elle hoche la tête et consulte Chaïma, qui n’a rien dit sur le sujet. Cette dernière observe autour de nous, puis se penche comme pour me confier un secret :

— J’ai une cicatrice sur le front, et ça me prend bien un quart d’heure tous les jours pour la dissimuler.

Je hausse un sourcil, surprise par cet aveu.

— Bon, peut-être pas quinze minutes, mais je m’assure que personne ne pourra la voir tant elle me complexe. J’aimerais pouvoir faire abstraction du regard des autres dessus, mais…

— Mais Sandrine l’a vue et elle n’a pas été tendre, ajoute sa copine, acide.

Encore elle ! À croire qu’elle est venue sur Terre seulement pour tourmenter ses semblables.

— Dis-toi que si elle agit de la sorte, c’est qu’elle est mal dans sa peau et n’accepte pas quelque chose dans son physique, ou dans son psychique.

Toutes deux se regardent et échangent un sourire plein de connivence. Pourtant, loin de me sentir mise à l’écart, j’ai l’impression d’avoir trouvé des étudiantes comme moi. Des femmes de vingt ans qui veulent simplement suivre leurs aspirations sans s’attarder sur les attitudes toxiques autour d’elles.

— Une dernière question avant de rejoindre le reste de l’école et commencer l’apéro. Tu as menti pour qu’il puisse partir, n’est-ce pas ? demande Magdalena.

— Qui ?

— Lennie.

Je grimace et décide d’être franche.

— Oui. Il était mal à l’aise et venait de me dire qu’il était là uniquement pour s’assurer que tout allait bien pendant la randonnée.

Sans se vexer, elle hoche la tête et lève le poing pour sonner l’heure des réjouissances. Tout en continuant de discuter sur les quatre dernières heures que nous avons passées en pleine nature, nous retrouvons un deuxième année en charge de nous donner à boire. Je demande un alcool léger et pioche dans les chips placées dans un saladier devant nous. Dès mon verre terminé, j’en prends un autre et m’écarte vers une clôture qui fait face à un panorama majestueux. Les montagnes encore verdoyantes s’étalent à perte de vue dans une infinité de nuances de vert. Des points semés de-ci de-là indiquent la présence d’habitations, tout comme les routes qui serpentent en contrebas. Un sentiment de paix m’envahit, et ce malgré les rires que j’entends dans mon dos.

Dans ma poche, mon téléphone vibre. Je le sors et découvre sans surprise le nom de Pierrick. J’hésite avant de décrocher, pressée de me débarrasser de ce qui s’avérera certainement un mauvais moment.

— Bonsoir, dis-je d’une voix que j’espère ferme.

— Antonella ! Comment vas-tu ?

Inspirant un grand coup, je réfléchis à la meilleure réponse à lui donner.

— Bien.

C’est court, concis et presque vrai. En réalité, tout était parfait jusqu’au moment où j’ai sorti mon portable pour prétendre que Simon m’avait téléphoné. Cependant, il est hors de question de lui confier une telle chose, d’autant qu’il pourrait se sentir honoré de toujours avoir un quelconque effet sur moi. Abruti !

— Et toi ? m’enquiers-je avec un temps de retard.

Après, ce n’est pas comme si cela m’intéressait, mais mes parents m’ont bien élevée.

— On fait aller.

J’avoue que le fait qu’il ne déclare pas aller « bien », ou « très bien », m’emplit de joie. C’est malsain, un brin sadique, mais je suis humaine après tout, et il m’a trahie de la plus atroce des façons. Enfin non, j’aurais pu le trouver au lit avec une autre, mais apprendre qu’il n’a jamais eu l’intention de continuer avec moi au détour de nos résultats d’admission a de quoi me rendre un peu revancharde.

— Puis-je connaître la raison de ton appel ?

— Je souhaitais prendre de tes nouvelles, répond-il.

— Pour ?

OK, ma voix est sèche, mais il m’a tout de même plaquée sans sommation. Le comble étant qu’il a affirmé ne pas l’avoir envisagé de prime abord, avant de, paraît-il, réaliser que la distance finirait par briser notre couple. Inutile de dire que la veille encore il se prétendait amoureux et heureux d’être avec moi.

— Antonella, nous avons été ensemble pendant près de deux ans, il est dur d’oublier…

— Accélère, Pierrick, je n’ai pas que ça à faire !

— Tu t’es fait des amis ? m’interroge-t-il sans comprendre que je n’ai pas envie de partager de telles informations avec lui.

Mon regard se pose sur Sandrine, qui est assise un peu plus loin, entourée de sa cour d’admirateurs. Ils discutent tous ensemble, rient après chaque intervention de la reine des abeilles…

— Oui, je me suis fait des ennemis.

Le lapsus est volontaire, mais n’interpelle pas mon ex-petit ami, qui continue sur sa lancée :

— Nous pourrions en parler pendant les vacances.

— Tu veux qu’on se voie ?

J’ai dû crier parce que plusieurs têtes se retournent dans ma direction. Les regards se font curieux, et je croirais entendre une mouche voler.

— Oui, Antonella. Je pense qu’il est temps d’avoir une conversation d’adultes sur notre rupture.

— Tu te fous de moi !

— Antonella, je sais que je me suis comporté comme un salaud, mais je t’aime toujours.

Il se moque de moi. Ce n’est pas possible autrement. Sandrine et lui me font une plaisanterie de mauvais goût.

— Écoute, Pierrick, je suis en week-end d’intégration, alors…

— Oui, on en discutera la semaine prochaine.

Je ferme les yeux, consciente que je ne pourrai pas y échapper. Soudain, je réalise que je tiens un verre intact. Je le descends cul sec et me retiens de cracher mes poumons alors que l’alcool me brûle la gorge. Qu’il me tarde que cela fasse effet ! Que je puisse plonger dans un état cotonneux…

— On se rappelle samedi prochain ?

— Ai-je vraiment le choix ? répliqué-je sèchement.

— Bien sûr !

Que non, ajouté-je pour moi-même.

Désireuse de boire à nouveau, je me dirige vers le bar improvisé pendant que mon ex cherche à me convaincre du bien-fondé d’une rencontre. Tous ses arguments sonnent creux, et je comprends que je n’ai pas du tout envie de le voir. J’ai travaillé sur moi pour tourner cette page de ma vie, et il semblerait que j’y sois parvenue.

— Je vais te laisser, dis-je brusquement en croisant le regard de Lennie.

Ce dernier fronce les sourcils, mais reste à côté des étudiants qui parlent avec agitation. Sans attendre de réponse de mon interlocuteur, je coupe la communication et descends mon troisième verre. Incapable de me souvenir de ce que contenaient les précédents, je me dis que je suis sur la bonne voie pour passer une excellente soirée.

Ou pas.

Mon cinquième verre dans une main et mon assiette dans l’autre, je m’installe à une table où la plupart des visages me sont inconnus. Chacun se présente sans que je retienne un seul prénom. Mon cerveau est aux abonnés absents, et dès que ma conscience cherche à me rappeler le coup de téléphone de tout à l’heure, je prends un malin plaisir à la noyer dans toujours un peu plus d’alcool.

— Dis-nous, Antonella, comment se fait-il que nous ne t’ayons pas vue hier soir ?

Je souris au troisième année qui vient de poser la question. Ma bouche est pâteuse et ma langue pèse trois tonnes, mais je lui réponds de manière intelligible :

— Je ne suis arrivée que ce matin.

Omettant volontairement de lui dire que je travaillais dans une maison de quartier avec un petit CE1 qui a des difficultés à lire, j’enchaîne sur la randonnée qui a si bien réussi à me détendre, jusqu’à… À peine le prénom de Pierrick apparaît-il dans mon esprit que ma main saisit mon verre pour que je le boive d’un trait. Remarquant qu’il est déjà vide, j’observe autour de moi pour trouver une bouteille et prends conscience que je suis en sueur.

— Il fait chaud, non ?

Dès que je l’ai dit, je retire mon pull pour révéler un débardeur marron. Celui qui met si bien en avant mes taches de rousseur d’après… Par automatisme, je tends la main vers mon verre, qui est toujours affreusement dépourvu de tout liquide alcoolisé. Mince, je vais devoir me lever pour aller le remplir. Je me tourne vers la table où sont disposées toutes les bouteilles et rencontre le regard de Simon.

Il est vraiment canon !

Gênée par le chemin que suivent mes pensées, je reporte mon attention sur mon assiette et mange une bonne fourchetée de pâtes. Avec tout l’alcool qui coule désormais dans mes veines, il est plus que nécessaire « d’éponger ». Mon téléphone vibre, m’annonçant un SMS de la part de Maëva :

Alors, tu as réussi à faire plonger Sandrine du haut d’un ravin ?

Je glousse et réponds aussitôt :

C’est moi qui aurais dû finir dans le ravin… P m’a appelée.

Les larmes me montent aux yeux. Je ne berne personne : je suis loin d’en avoir terminé avec lui. En occultant tous mes souvenirs, j’employais juste la technique de l’autruche. Et pendant les vacances je vais pouvoir mesurer à quel point j’ai tourné la page.

Tu veux que je vienne te chercher ?

Une vraie amie !

C’est gentil, mais ils font de super cocktails ici et je n’ai pas encore tout essayé.

Mon téléphone ne tarde pas à vibrer de nouveau.

Prends soin de toi. Et appelle si besoin.

Il y a du mouvement autour de moi, mais je ne relève pas les yeux de mon écran. Elle s’inquiète, et peut-être n’a-t-elle pas tort. Je n’ai pas l’habitude de boire plus que de raison. Tout cela se retournera contre moi demain matin, mais pour le moment je souhaite oublier. L’idée de me déconnecter de tout est si attirante que je n’ai plus qu’une envie : avaler un autre shooter. Peut-être un bleu comme celui des premières années qui s’installent à ma table.

— C’est quoi le nom ? demandé-je en désignant un des verres.

— Salut ! m’interrompt un nouvel arrivant.

Simon. Mince, qu’est-ce qu’il fait là ?

CHAPITRE 3

Sans prêter attention à ma mine déconfite, il adresse un sourire à tout le monde avant de se servir un verre d’eau et de faire de même pour moi.

— Tu t’improvises barman ? Parce que si c’est le cas autant te dire tout de suite que ton choix de cocktail laisse à désirer…

Je ponctue ma phrase d’un petit rire qui ne l’affecte en rien. Au contraire même, puisqu’il se contente de m’ordonner de manger avant que mon assiette de spaghettis bolognaise ne soit froide. Tout en discutant avec les autres, il attaque son morceau de viande avec un appétit féroce. Du coin de l’œil, je le vois surveiller le moindre de mes mouvements.

Monsieur a décidé d’être mon baby-sitter. Dès que j’ai terminé mon verre, il le remplit d’eau. Quand je marque une pause, un discret coup de coude m’encourage à reprendre ma fourchette. Et tout cela sans qu’il cesse de participer à la conversation avec des premières années qui frôlent la pâmoison chaque fois qu’il prononce leurs prénoms.

— Pathétique, grommelé-je en me levant de ma chaise.

Surprise, je tangue et me rattrape à Simon.

— Où vas-tu ?

— Prendre l’air.

— Je t’accompagne.

— Ce ne sera pas la peine, répliqué-je en appuyant sur son épaule que je n’ai pas lâchée.

Consciente que je ne suis pas la personne la plus stable sur ses pieds, je décide d’abandonner là assiette et verre pour ne pas risquer de tout faire tomber. Vu mon état, il est préférable que je passe pour la cradingue qui laisse tout en plan plutôt que pour la fille bourrée qui casse tout et est incapable de nettoyer.

Arrivée à la porte de la salle, je m’arrête contre le chambranle. Plus que quelques mètres, et je serai à l’extérieur, les longs cheveux au vent et les yeux dans les étoiles. L’image me plaît, et il me tarde d’observer le ciel. En ville, il est tellement difficilement d’apercevoir quoi que ce soit alors qu’ici cela semble possible. Forte de ma nouvelle motivation, je me décolle du mur et me dirige vers la sortie, bousculant quelqu’un venant de la cuisine. Je marmonne un vague pardon, mais ne perds pas de temps : la nature m’appelle.

À l’extérieur, plusieurs étudiants discutent. Assis sur des bancs ou sur le sol, ils plaisantent et s’agitent avec une bonne humeur factice. Les boissons ont circulé une partie de la journée et des cigarettes à l’odeur bien particulière sont, elles aussi, passées de main en main. Tout le monde est détendu, heureux d’être là. Même moi.

Réalisant que je me suis arrêtée au beau milieu du passage pour observer mes camarades d’école, je reprends mon chemin vers la barrière où je me trouvais un peu plus tôt. Mes pieds butent plusieurs fois contre des pierres qui dépassent, je me tords légèrement la cheville dans un trou et manque de tomber quand quelqu’un me rattrape de justesse.

— Tu as le sens de la fête, dis donc !

Simon, encore.

— Je m’éclate comme une folle ! m’exclamé-je en rejetant la tête en arrière.

— Tu t’éclates tout court, grommelle-t-il.

Fermement, il m’entraîne vers le parking, une main posée sur mes reins et l’autre tenant mon pull que j’ai oublié sur ma chaise.

— T’es un rabat-joie !

— T’ai-je empêchée de te mettre minable ? rétorque-t-il. Non, alors que cela fait bien une heure que tu aurais dû mettre fin à ton entreprise de destruction.

À notre passage, plusieurs personnes le saluent et semblent s’amuser de quelque chose. Mes jambes se croisent, et Simon raffermit sa prise sur ma taille. Il me tient si serrée contre lui que j’ai l’impression de percevoir le mouvement du moindre de ses muscles, que sa chaleur se répand dans mon corps… C’est si… sensuel que je retiens avec difficulté un gémissement de contentement. Cela fait si longtemps que je ne me suis pas sentie proche de quelqu’un.

De Pierrick, tu peux le dire !

Je ferme les yeux, mais continue de marcher sous l’impulsion de Simon. Je n’ai aucune idée de l’endroit où il m’emmène, mais je suis. Plus question de réfléchir ! Soudain, un malaise s’insinue en moi. Je ne le connais pas. Je suis sérieusement soûle et sans défense. Déjà qu’en temps normal je ne sais pas me battre, mais ce soir j’ai atteint le summum de la nullité.

— On va où ?

— Dans un coin tranquille où tu pourras décuver un peu avant de commettre une connerie que ta pseudo meilleure amie se fera un plaisir de mettre sur tous les réseaux sociaux existants.

— Sandrine ? dis-je avant de me maudire sur dix générations.

Comment ai-je pu oublier la présence de cette peste ? Il a raison. Si je venais à me ridiculiser, elle serait là prête à fondre sur moi pour m’humilier devant la face du monde.

— Je crois que je vais être malade.

— C’est plus qu’une certitude, renchérit Simon en me faisant asseoir sur un banc.

Le froid de la pierre me parvient au travers de la toile de mon pantalon. Aussitôt, ma peau se couvre d’une chair de poule si intense qu’elle en est douloureuse.

— Tiens !

Avec un petit sourire dépité, il me tend mon pull, que je mets rapidement. Pour me réchauffer, je croise les bras et attends. De toutes mes forces, je repousse les pensées qui m’assaillent, sachant très bien qu’elles reviendront forcément sur le sujet honni.

— Ça t’arrive souvent ? demande-t-il en prenant place à mes côtés.

— De ?

— De boire comme un trou.

Sa voix sèche me désarçonne. Depuis jeudi, jour à partir duquel nous avons commencé à parler devant cette maudite affiche, je ne l’ai jamais entendu s’exprimer si durement. Taquin, plaisantin, mais jamais hautain. Un petit rire me gagne alors que je remarque que tous ces mots riment.

— Tu es complètement faite, ma parole !

— C’est bon, Monsieur la morale ! Comme si tu ne buvais jamais pour oublier !

— Oublier quoi ? Que n’importe qui pourrait profiter de ma faiblesse ?

Une claque. Ce retour à la réalité est brutal, mais j’avais besoin qu’on me rappelle que je suis entourée de gens rencontrés il y a peu, et qui pourraient chercher à me nuire. Le candidat au poste de trésorier n’est pas un cas isolé, et peut-être que sans l’intervention de Simon… J’ai un haut-le-cœur à l’idée qu’on abuse de moi comme de cette pauvre fille.

— Je vais être malade, dis-je en portant la main à ma bouche.

— Tu te répètes, et cela te servira de leçon pour la prochaine fois. Comme si boire de l’alcool à outrance rendait cool.

Piquée au vif, je me redresse et le foudroie du regard.

— Si c’est une allusion sans délicatesse à ma popularité auprès de ma promotion, je dois te rappeler qu’il est très mal vu de frapper quelqu’un déjà à terre. Si tant est que mon absence de liens avec mes camarades puisse me perturber plus que ça.

Surprise d’avoir pu balancer une si longue diatribe, je lui adresse un sourire moqueur qui n’a pas l’effet escompté. Visiblement, loin de se sentir mouché par ma répartie, il se contente de croiser les bras sur son torse et de lever un sourcil. Craquant. Son regard brun me trouble plus que de raison. Mes joues s’échauffent et je remercie la partielle obscurité de dissimuler le trouble qui s’empare de moi.

— On en revient donc à la grande question : ça t’arrive souvent ?

— Non. Seulement quand mon ex de malheur revient la queue entre les jambes.

— Il est là ? s’exclame-t-il en regardant par-dessus mon épaule.

Je secoue la tête et contemple mes pieds.

— Si tu m’expliquais comment ton ex qui n’est pas là peut te pousser à te conduire comme une poivrote.

— Je ne suis pas une poivrote ! me défends-je en lui faisant de nouveau face.

— Pourtant, je peux te dire que si tu continues ainsi ce sera la réputation que tu te traîneras lundi à l’école.

Silencieuse, je lui accorde ce point. Finalement, je n’ai pas dû boire assez. Mes neurones sont encore en état de marche et un poids m’oppresse la poitrine.

— Commençons par le début : Pourquoi ne l’as-tu pas castré ?

— Qui ?

— Ton ex, répond-il avec un petit rire. Pour qu’il réussisse à te faire perdre le flegme qui te caractérise si bien, c’est qu’il a dû y aller fort et que tu as pris sur toi pour ne pas te venger.

Perspicace. Tout en me mordillant la lèvre, je m’interroge sur la possibilité de me confier à lui. Simon est assez différent de l’image qu’on peut se faire de lui. Enfin, je crois… Depuis mon arrivée ce matin avec deux autres étudiants de ma promotion, je l’ai à peine croisé. Seulement, à chaque fois, il menait d’une main de maître une équipe : ceux de la cuisine, du ménage…

— J’ai appris lors de la première phase des résultats pour nos affectations qu’il n’avait mis aucune école en commun avec moi.

Ma mâchoire se crispe, mais je ne me laisse pas démonter. Je suis plus forte que ça.

— Lors de nos vœux, nous avions fait une liste pour être ensemble, expliqué-je. Nous avions demandé les mêmes écoles, dans le même ordre… C’est tout du moins ce que je croyais.

Je déglutis et poursuis :

— Quand j’ai su que j’étais prise ici, notre premier vœu, j’étais si heureuse que je l’ai appelé. Ses notes aux concours étaient supérieures aux miennes, donc la logique voulait qu’il soit aussi accepté. Il m’a dit « oui, j’ai bien eu mon premier vœu ».

— Mon premier vœu, répète Simon en appuyant bien sur le premier mot.

— Je n’ai pas réalisé tout de suite. Il lui a fallu une bonne semaine pour m’avouer qu’il allait à Toulouse. Seulement, j’avais déjà trouvé un trois-pièces pour nous deux. Mes parents s’étaient portés caution…

Un bras se pose sur mes épaules et m’attire contre un corps ferme et chaud. Sans réfléchir, je me blottis contre lui et hume son parfum, un mélange viril de savon avec une pointe boisée. Mon mal-être reflue, me laissant délicieusement apaisée.

— OK, j’ai pigé, c’est un con. Maintenant, je me demande pourquoi tu t’es sentie obligée de te mettre dans cet état pour lui. Tu as toujours des sentiments ?

— Non !

Peut-être.

Je ferme les yeux alors que le doute s’immisce en moi. Comment faire pour m’assurer que je ne vais pas bêtement retomber dans ses griffes ? Ne pas le voir pendant les vacances et repousser la confrontation ? Ce serait une solution, mais sur le long terme je ne pourrais jamais avancer.

— Alors, pourquoi ? insiste Simon.

— Parce que je ne me sens pas à ma place ici.

Au loin, le bruit de conversations me parvient. Toute l’agitation de ce week-end d’intégration me semble si loin, comme si j’observais les choses, cachée derrière une lunette astronomique.

— N’aurais-tu pas peur d’être de nouveau blessée ?

— Quoi ? m’écrié-je en me redressant.

La main posée sur son torse, je le fixe pour l’encourager à retirer ce qu’il vient de dire. Je n’ai pas peur. Encore moins d’être blessée !

— Tu tiens ta promotion à distance pour ne pas être trahie une nouvelle fois. C’est humain, Antonella.

— Je m’entends très bien avec ma colocataire, donc ton raisonnement ne fonctionne pas.

— Ta colocataire ne pourra pas te tourner le dos du jour au lendemain. Je le sais à cause de son ordre de te faire manger.

— Elle ne donne pas d’ordre ! la défends-je.

— Toujours est-il que je pense que toute cette histoire t’a poussée à te replier sur toi-même alors que tu n’es pas comme ça.

— Tu t’improvises psy ? me moqué-je.

— À force d’assister à des soirées et d’écouter les gens parler sous l’effet de l’alcool, j’en suis venu à peaufiner mes connaissances en la matière.

— Donc, tu ne bois pas.

Sa main se pose sur ma joue. Elle est grande, chaude et réconfortante. Mes yeux se ferment tandis qu’il répond :

— Je suis un sportif, je te signale. Un célèbre volleyeur.

Je souris et soulève légèrement les paupières pour observer son air gamin. Il est redevenu le Simon taquin que j’ai rencontré cette semaine. Maintenant, je sais qu’il est aussi quelqu’un de confiance, sur qui je peux m’appuyer. Et qu’il a des lèvres magnifiques.

OK, ce dernier point est à mettre sur le compte de l’alcool. Ses doigts s’enfouissent dans mes cheveux bruns, puis me pressent doucement pour que je rapproche mon visage. L’idée que nous allons nous embrasser se forme naturellement. Oui, je vais goûter à sa bouche et profiter de ce qu’il m’offre.

— Ah, vous êtes là !

— Ou pas, répliqué-je sans réfléchir.

Simon rit tandis que je me tourne vers le trouble-fête, c’est-à-dire Lennie.

— Ben et Jerry ont de nouveau fait une démonstration de lutte.

— Comme la glace ? demandé-je, interloquée.

Aucun des deux ne me répond, planifiant déjà une expédition aux urgences. À ce que je comprends, les deux comparses de deuxième année aiment expliquer le sport qui les unit et n’hésitent pas à donner de leur personne. Sauf que ce soir il y a eu des dommages.

— Simon ! hurle une voix féminine qui me dit vaguement quelque chose. Simon !

Céline, la secrétaire du bureau des élèves, apparaît au coin du bâtiment et fonce sur nous tel un aigle sur sa proie. Elle parle vite et fort, nous inondant d’informations. Un léger mal de crâne s’éveille au niveau de ma tempe droite et gagne du terrain vers la gauche à mesure que sa description des blessures se prolonge.

— Tu es le seul à être clean, conclut-elle.

Comprendre le seul qui n’a pas bu une goutte d’alcool.

— Oh ! et Sophia tient absolument à accompagner son abruti de petit copain.

— OK, grogne Simon en se dégageant doucement de moi. Je vais prendre la voiture de Ben. Pas question qu’une de ces triples buses vomisse dans la mienne.

Aussitôt Céline repart, certainement pour annoncer la « bonne » nouvelle aux deux imbéciles incapables de passer une soirée sans s’amocher.

— Quant à toi…

— Tu veux que je surveille Stardust ? propose Lennie.

— Juste pour info, mon cher, je peux très bien me « surveiller » toute seule, dis-je en me levant.

Mon affirmation aurait eu un quelconque poids si je n’avais pas dangereusement tangué avant d’être rattrapée par Simon.

— Je l’emmène, tu auras bien assez à faire, déclare ce dernier.

— Dites, à un moment ou à un autre, vous vous êtes rendu compte que j’étais une adulte ?

— Une bourrée, donc ton avis ne vaut pas plus que celui d’un enfant de deux ans.

Sympa. Mais assez logique quand on y réfléchit.

Vers 2 heures du matin, nous sommes de retour au chalet. La fête bat son plein et les deux guignols sont accueillis sous un tonnerre d’applaudissements. Ils font des révérences tordues. Ils manquent de tomber, mais dans l’ensemble le spectacle n’est pas trop pitoyable. Il faut dire que l’attente aux urgences a permis que leurs taux d’alcoolémie redescendent. Ça et les remontrances que n’a pas hésité à leur faire Sophia en allant et venant devant eux.

Même moi qui n’avais rien fait de mal mis à part boire plus que de raison, j’ai rétréci sur mon siège lorsqu’elle daignait me regarder. Cette fille est petite, mais impressionnante en colère. Je n’aimerais pas être son copain demain quand il émergera de sa cuite. Peut-être ferait-il mieux de continuer à se soûler quelques jours pour retarder le moment fatidique du sermon.

— Merci encore, murmure-t-elle quand Ben et Jerry sont bien installés, leur jambe plâtrée en hauteur sur une chaise. Et désolée d’avoir ruiné votre début de soirée.

Le sous-entendu à propos de notre tête-à-tête avec Simon et notre presque baiser me prend de court. La gêne s’installe et je ne sais comment mettre fin à tout cela sans donner l’impression de m’enfuir. Ce que j’ai très sérieusement envie de faire. Enfin, ça et connaître le goût de ses lèvres.

— Je vais aller leur chercher de l’eau ou du café, déclare-t-elle.

Sans un mot supplémentaire, elle disparaît vers la cuisine. J’en profite pour observer la grande salle où les tables ont été remisées dans un coin pour aménager une piste de danse. Magdalena me fait signe de la rejoindre, et j’aimerais bien le faire si mon mal de crâne ne me soufflait pas qu’il s’agit de la pire idée au monde.

— Ça va ? me demande Simon en repoussant une mèche derrière mon oreille.

Mon cœur s’accélère tandis qu’une douce chaleur se répand jusqu’à mes joues.

— J’ai le contrecoup de mes excès qui approche…

… et besoin de me remettre les idées en place avant de te sauter dessus.

— Viens, je dois avoir des dolipranes dans ma chambre.

Tranquillement, nous montons au premier étage. Nous traversons le couloir jusqu’à une porte dissimulant un escalier. Nous l’empruntons jusqu’à un palier avec quatre chambres. Il entre dans la première, celle qui est finalement le plus loin de la source de bruit du rez-de-chaussée. Je le suis et m’arrête près d’un bureau sur lequel sont posés en évidence une trousse de premiers soins et le roman Stardust de Neil Gaiman.

Amusée, je prends ce dernier et le montre à Simon qui rit.

— Il fallait bien que je comprenne à quoi Lennie faisait référence !

— Et donc ?

— Avec les zouaves qui nous servent de camarades, je n’ai guère eu le temps de lire plus que le titre.

Son regard brun sur moi me trouble plus que de raison, toujours moins que ses doigts qui effleurent ma paume alors qu’il me donne le comprimé tant convoité. Nous sommes seuls, dans une chambre. Loin de tout le monde. L’envie de l’embrasser qui m’a saisie sur le banc tout à l’heure revient. Des images plus innocentes de nous deux calés l’un contre l’autre aux urgences s’y superposent. Assis dans des sièges inconfortables, nous avons discuté à voix basse. Puis je me suis endormie sur son épaule, me réveillant en sentant une douce caresse sur ma joue. Mon monde paraissait en ordre, et mes soucis de l’histoire ancienne.

Avec une gorgée d’eau, j’avale le doliprane et lui rends la bouteille. À aucun moment, je ne l’ai quitté des yeux. Mon observation est si intense qu’une petite voix pernicieuse me hurle d’arrêter, que cela est impoli, déplacé et terriblement gênant. Mais je continue, passant discrètement ma langue sur mes lèvres humides tandis qu’il se rapproche.

Il faut que je l’embrasse. Je n’ai pas d’autre choix. À mon tour, je fais un pas dans sa direction, je me redresse sur la pointe des pieds et pose ma bouche sur la sienne. À l’instant où le contact se fait, je réalise la portée de mon geste et me fige. J’ai suivi mon instinct, mais me voilà bien embarrassée.

— C’est tout ? murmure-t-il sans s’écarter.

Son ton amusé me renseigne sur son état d’esprit, alors je grogne pour la forme et noue les bras autour de son cou. Maintenant que j’y suis, et que cela n’a pas l’air de lui déplaire, autant y aller à fond. Délicatement, je mordille sa lèvre inférieure, puis l’embrasse. Sa langue vient jouer avec la mienne et bientôt nous sommes tous les deux à bout de souffle. Son corps ferme contre le mien et ses doigts se faufilant sous mon pull, puis sous mon débardeur, ont raison du peu de réserve qu’il me restait. En m’écartant le moins possible, j’enlève mes hauts.

Les yeux de Simon glissent sur mon buste, s’attardant sur mon soutien-gorge. Sous son regard, je me sens désirée. Non, le mot n’est pas assez, mais je n’ai pas le temps de réfléchir plus.

— Si tu veux la jouer comme ça…

D’un mouvement ample, il ôte son T-shirt, révélant un torse parfaitement sculpté. Intimidée, je frôle du bout des doigts sa peau, avant d’y poser complètement mes mains. J’ai à peine commencé à le caresser qu’il m’attire contre lui pour m’embrasser. La sensation de nos deux corps à demi nus est fabuleuse, mais bientôt insuffisante.

En un simple battement de paupières, nous sommes en sous-vêtements, allongés sur son lit. Sa bouche a déjà recouvert ma poitrine de nombreux baisers. Nos mains ne sont pas en reste, quant à la friction entre nos sexes, elle est divine. Je m’arque et place ma jambe sur sa taille quand le désir se fait trop fort.

— Simon, gémis-je en sentant son érection.

— Il faut qu’on arrête, Antonella, murmure-t-il.

Seulement, loin de mettre sa menace à exécution, il m’embrasse avec plus de ferveur, tout en retournant la situation. Désormais assise sur lui, je me balance d’avant en arrière.

— Il faut qu’on arrête, répète-t-il en croisant mes poignets dans mon dos.

D’une poussée, il se redresse pour me faire face. Son visage est si proche que je lui vole un nouveau baiser, mais ne rencontre pas la même ardeur qu’un peu plus tôt.

— J’ai fait quelque chose de mal ?

— Oh ! non… C’est très bon, grogne-t-il alors que je bouge légèrement mon bassin. Tu as bu…

— Il y a des heures !

— Cela ne change rien, déclare-t-il dans un souffle.

Il se penche et me présente son T-shirt. Ne comprenant pas, je le regarde lui, puis le vêtement qu’il me tend. Comme ma réaction doit trop tarder à son goût, il me libère et me couvre avec. Simon est en train de me rhabiller. Il met fin à la meilleure séance de préliminaires de ma vie. Doucement, il me dépose sur le lit pour renfiler son pantalon.

— Simon ?

— Antonella, j’aime que mes partenaires soient pleinement consentantes.

— Mais je le suis ! hurlé-je en me redressant sur mes genoux.

— Non, tu as bu.

Il passe la main dans ses cheveux avant de dévier son regard sur son sac de voyage. Il le rejoint, prend un autre T-shirt et continue de piétiner mon ego :

— J’ai pour principe de ne jamais coucher avec une fille soûle. Ça m’évite les mauvaises surprises le lendemain.

— Tu te rends bien compte qu’en temps normal tout ceci ne serait jamais arrivé, dis-je en ouvrant les bras.

Il se redresse, comme piqué au vif.

— Raison de plus pour que je te laisse.

En deux enjambées, il est à la porte. Avant de la refermer derrière lui, il finit de m’humilier :

— Tu n’as qu’à rester ici le temps d’aller mieux.

En gros, de décuver. Bon, je peux officiellement dire que cette journée ne pouvait pas être pire. Next ?

CHAPITRE 4

Je ne sais pas combien de temps je reste assise au milieu du lit. Les minutes paraissent filer à toute allure tandis que les musiques s’enchaînent à un rythme soutenu en bas. Si j’ai commencé cette soirée en me lamentant sur l’appel de mon ex, il est désormais de l’histoire ancienne et a été remplacé dans mes pensées par Simon, qui est sorti de cette chambre sans le moindre scrupule.

Rechignant à admettre que je suis de mauvaise foi sur ce point, je finis par m’allonger et me couvrir de la couette. Aussitôt, le parfum de mon nouveau tourmenteur me monte aux narines et ravive des souvenirs pas si lointains. Étrangement, ce sont surtout nos échanges à l’hôpital qui me reviennent. Je me rappelle aussi la fermeté dont il a fait preuve en demandant à Sophia de garder un maximum de ses récriminations pour demain, quand son copain et son acolyte seraient plus aptes à subir de tels propos. Sa douceur m’a touchée. Tourné vers moi, il m’a raconté pourquoi il était devenu pompier volontaire, de sa révélation en voyant un enfant se blesser gravement devant lui à toutes les formations qu’il a suivies en plus des cours pour pouvoir exercer. Avec une affection non dissimulée, il m’a décrit comment il avait été accueilli l’an dernier dans la caserne dont il dépend maintenant.

Malheureusement, dès que je ferme les yeux pour tenter de dormir, son visage apparaît derrière mes paupières closes. Dans son regard, je devine une pointe de déception. Il n’apprécie pas les filles qui boivent, et je n’en fais pas partie normalement. Un beau gâchis. Seulement comme je le lui ai dit, jamais nous ne nous serions retrouvés ici tous les deux s’il n’avait pas ressenti le besoin de me protéger de moi-même. Peut-être même serait-il avec une autre, consentante et sobre. Peut-être est-il actuellement dans une autre chambre… Mon cœur se serre à l’idée que j’aie pu n’être qu’une « possibilité ». Il est hors de question pour moi d’être « une fille parmi d’autres ».

« J’ai pour principe de ne jamais coucher avec une fille soûle. Ça m’évite les mauvaises surprises le lendemain. » À croire qu’il les enchaîne et veut être certain qu’elles ont compris que ce ne sera pas pour plus d’une nuit.

Refusant de me transformer en personne aigrie, je saute hors du lit et remets pantalon, chaussettes et chaussures. Avant de sortir de la pièce, je tends l’oreille pour m’assurer de ne croiser aucun des élèves des trois autres chambres. Il serait bien plus humiliant que je me fasse surprendre là alors que Simon est en bas à faire la fête.

La main sur la poignée, je m’interroge sur la suite. Me terrer dans mon dortoir ? Non, merci ! Demain matin, il me faudra affronter le regard moqueur des autres, si tant est que certains se souviennent de l’état dans lequel je me trouvais ce soir. Sans oublier Simon, qui aura sûrement pitié de moi.

Non, je ne pourrai pas. Lasse, je frotte mon visage avant d’avoir l’illumination : Maëva. Mon écran de téléphone indique qu’il est bientôt 4 heures. Elle doit dormir, mais si par chance… J’inspire un grand coup et l’appelle. Qui ne tente rien n’a rien, il paraît.

— Allô, dit-elle difficilement, Tonie ?

— Maëva…

Ma voix se brise. Ma gorge se noue douloureusement alors que je réalise à quel point le rejet de Simon me blesse et me vexe.

— Une demi-heure, réplique-t-elle.

— D’accord.

Je vais pour raccrocher quand un doute m’assaille.

— Maëva ! l’appelé-je.

— Oui ?

— Tu viens me chercher, hein ?

— Il semblerait.

— Fais attention ! murmuré-je, émue qu’elle soit prête à me rejoindre sur un coup de tête.

Elle grommelle son assentiment et coupe la communication. Je calcule vaguement l’heure à laquelle elle devrait arriver et regarde autour de moi. Je ne peux décemment pas rester ici en attendant. Simon pourrait revenir à n’importe quel moment. Sans oublier que je dois récupérer mes affaires.

Après m’être assurée que personne n’est sur le palier, je quitte enfin la chambre de Simon et me faufile jusqu’à l’escalier. En bas, je vérifie que le couloir est libre et m’avance vers ce que je suppose être mon dortoir. Bon, là, au pire, on me voit entrer dans un endroit où j’ai toutes les raisons de me trouver. Le plus difficile sera d’expliquer pourquoi j’ai mon sac à dos si je croise quelqu’un entre ici et la sortie. Mais ça dépendra aussi du taux d’alcoolémie de mon interlocuteur.

J’ouvre doucement et m’habitue à la pénombre qui règne à l’intérieur. J’entends des bruits de tissus, certainement un couche-tôt qui est dérangé par la lumière de l’extérieur. À moins que… Au deuxième gémissement, je comprends qu’il n’est pas question de sommeil agité, mais bien d’activité « nocturne ». Un grognement plus tard, j’hésite toujours entre abandonner mes affaires et hurler en me couvrant les oreilles.

À deux pas de moi, mon sac me nargue. Je franchis le premier et tends le bras quand une voix assurément féminine susurre le prénom peu ordinaire de Judicaël. Ce qui doit donner des ailes à son partenaire, puisque l’ombre de leurs deux corps remue plus frénétiquement.

— Tu veux plus ? demande-t-il.

Non ! Je veux moins !

Sans plus de cérémonie, je récupère mes affaires et claque la porte. Lui ? Pourquoi lui a-t-il le droit de… alors que moi, je… Consciente qu’il est étrange d’envier mon camarade, je frissonne et serre mon sac devant moi. Je frotte un de mes bras et m’apprête à chercher mon pull quand je me rappelle le dernier endroit où je l’ai vu : la chambre de Simon.

Au bout du couloir, la porte dissimulant un escalier est ouverte. Visiblement, quelqu’un vient d’y passer et se trouve peut-être sur le palier. Il pourrait redescendre à tout moment et s’étonner de me croiser là.

Tant pis, petit pull, je t’aimais bien, mais tu resteras où tu es !

Nerveusement, je consulte mon portable pour connaître l’heure. Il me reste vingt minutes. C’est largement jouable, même trop quand j’y réfléchis. Où vais-je bien pouvoir patienter si je ne veux pas attirer l’attention sur moi ? Et ne pas risquer de tomber nez à nez avec monsieur « tu n’es pas assez bien pour moi ».

Préférant le mouvement à l’attente passive, je descends au rez-de-chaussée. La musique couvre tous les bruits. Les autres élèves chantent à tue-tête Les Démons de minuit. Certains rient, d’autres hurlent des propos qui m’échappent et personne ne me voit. Devant la porte de la cuisine, j’hésite, craignant la rencontre que je tiens tant à éviter, mais rien. Pas de trace de Simon, et c’est bien.

Enfin, c’est ce dont j’essaie de me persuader. Non, il n’est pas en train de peloter une autre fille dans un coin. Non, il n’est pas du genre à se déshabiller deux fois dans le même soir pour… Voilà ce que je me répète inlassablement en continuant d’avancer.

— Antonella ! s’exclame Sandrine alors que je sors du chalet. Justement, je me demandais où tu te cachais !

— Je ne me cachais pas…

— Pourtant, nous ne t’avons pas vue depuis des heures.

— Oh ! c’est parce que je m’envoyais en l’air avec un bataillon de nains !

À son regard perdu, je crains un instant que tout cela se retourne contre moi dans les prochains jours. Avec elle, il est vraiment difficile de déterminer l’angle d’attaque qu’elle va choisir.

— Et pourquoi tu as ton sac ? m’interroge-t-elle en le pointant du doigt.

Je resserre mon emprise sur lui.

— J’ai oublié de prendre mon antidote, dis-je pour gagner du temps.

— Pour ?

Pour m’éviter de t’étriper !

— Oh ! tu sais !

J’agite la main, et cela semble lui suffire. Finalement, elle n’est pas si sobre que ça. Je peux espérer un black-out, et donc aucun souvenir de ma blague. Nous nous dévisageons un instant, comme si chacune de nous cherchait quoi dire. De mon côté, je n’ai pas grand-chose en réserve mis à part quelques insultes bien senties que je n’oserais jamais proférer en temps normal. Je suis un ange. Et elle risquerait de ne pas s’en souvenir, ce qui serait bien dommage.

— Bon, ce n’est pas tout ça, mais j’ai le magicobus qui m’attend, lancé-je en lui adressant un petit signe de la main. Je te dis à lundi en cours.

— Lundi, répète-t-elle.

Elle est bien plus « partie » que je ne le pensais de prime abord. Quelqu’un de foncièrement méchant en profiterait. Derrière moi, j’entends quelqu’un hurler un « Simon » dégoulinant. La fille qui l’appelle de la sorte ne cache pas son attirance et… pouah ! Comment peut-il supporter ce type de comportement ? Refoulant l’agacement que je sens monter en moi, je me dirige vers le parking en rasant le chalet. Il n’est plus question de me faire arrêter par qui que ce soit. D’autant que j’ai déjà eu la grande chance de croiser deux personnes de ma promotion et que ce ne sont clairement pas mes « préférées ».

Une fois que je suis arrivée au coin, je tourne et m’appuie contre le mur. Je suis sauve. Dans quelques minutes, ma colocataire passera me prendre et tout ceci ne sera qu’un vilain souvenir que je pourrai chasser de mon esprit plus facilement. Peut-être pas la partie où Simon m’embrasse. Ni celle où Judicaël donnait de sa personne. Je grimace. Comment vais-je pouvoir le regarder dans les yeux après ça ?

— Tu fuis ?

Mon cri résonne dans la nuit alors que je m’accroche à mon sac que je tiens toujours fermement devant moi.

— Pardon, Stardust.

— Lennie, si tu voulais savoir si j’avais un problème cardiaque, il suffisait de le demander au lieu de m’effrayer de la sorte.

— Maintenant, je suis certain que ton cœur est en parfaite santé.

Je dodeline la tête et m’assois à ses côtés sur le banc où je me trouvais avec Simon il y a quelques heures. Le froid transperce une nouvelle fois mon jean, mais les effets de l’alcool s’étant évaporés, je ressens aussi la fraîcheur de ce début d’automne dans les Vosges.

— Tiens !

Mes épaules sont aussitôt recouvertes par un blouson dont l’odeur est loin d’avoir le même effet sur moi que le parfum de Simon. Poliment, je le remercie et place mon sac à mes pieds.

— Tu fuis ? me demande-t-il d’une voix calme.

— Je ne fuis pas.

Percevant l’idiotie de ma répartie, j’ajoute :

— Je vais là où on veut de moi.

Bon, maintenant on peut réellement parler d’idiotie. Pourquoi a-t-il fallu que je dise ça ? Il va se poser des questions, m’interroger…

— Et pourquoi ne voudrait-on pas de toi ici ?

Bingo !

— Mon petit doigt.

Appréciant qu’il ne renchérisse pas, je profite du silence pour laisser mes pensées dériver. Je songe à mes parents qui doivent dormir à cette heure-ci et que je retrouverai avec joie la semaine prochaine. Mon frère espère que nous irons faire de l’accrobranche pendant mes vacances, et des amis de lycée seront peut-être disponibles pour aller au bowling. Et Pierrick…

Quoi que je fasse, je ne pourrai pas l’éviter. Il connaît mon adresse et ma mère est persuadée que nous sommes faits l’un pour l’autre. Même après notre rupture, elle maintenait que certains couples ont besoin de s’éloigner pour mieux se retrouver. Et dans son délire je crois qu’elle a fini par me convaincre que toute cette histoire n’était qu’une pause.

Discrètement, je consulte mon portable. Moins de cinq minutes avant l’arrivée des secours.

— Qui vient te chercher ?

— Ma colocataire, réponds-je, soudain honteuse.

Quelle personne ose réveiller son amie en pleine nuit pour qu’elle fasse des kilomètres en voiture ? J’aurais très bien pu dormir ici et…

— Le T-shirt de Simon aurait quelque chose à voir avec tout ça ?

— Le…

Oh non ! Je baisse les yeux sur ma tenue avant de mieux le recouvrir avec les pans du blouson de Lennie.

— Une prise de guerre, dis-je en fixant un point devant nous.

À l’autre bout du parking, des phares apparaissent. Maëva. Je me lève, m’étonnant de ne pas tituber plus.

— Tu me préviens quand tu es arrivée ?

Pour la première fois depuis que je suis avec lui, je le regarde et note sa fatigue. Il n’est pas heureux d’être là, comme si ce week-end d’intégration était plus un devoir qu’un plaisir. Et qui l’en blâmerait ! Devoir surveiller tout le monde pour s’assurer qu’il n’y a pas de blessés ou de casse est un sacerdoce. Un sacerdoce auquel je devrai me plier l’an prochain. Et la perspective ne me réjouit pas du tout !

— Je n’ai pas ton numéro, lui rappelé-je.

Il désigne mon téléphone d’un mouvement du menton. Comprenant son ordre implicite, je crée une fiche contact à son nom et l’enregistre. Après lui avoir souhaité bon courage, je cours jusqu’à la voiture de Maëva et m’installe rapidement sur le siège passager.

— On dirait que tu fuis le diable, se moque-t-elle en effectuant son demi-tour.

— Pas loin.

Prenant sur moi pour ne pas replonger dans mes pensées, je lui raconte mon après-midi. La randonnée tient une grande partie du récit. Je mentionne occasionnellement Sandrine et sa bande. Je décris le chalet, l’ambiance… Tout y passe, à l’exception de l’appel de Pierrick, ma soirée avec Simon et mon humiliation. Quand nous arrivons à l’appartement, j’ai l’impression d’avoir juste comblé le silence. Et Maëva ne s’y trompe pas, puisqu’elle me demande nonchalamment :

— C’est le T-shirt de qui ?

En baissant le visage, j’inspire une bouffée de l’odeur de Simon. Aussitôt, mon cœur s’accélère et mon corps s’échauffe. Je viens réellement de me faire recaler alors que j’étais en sous-vêtements ? Qu’est-ce qui ne va pas avec moi pour que les mecs me repoussent de la sorte ?

— Tonie, que se passe-t-il ?

— Rien.

— Alors ce sont des larmes de joie ?

J’acquiesce et sors mon téléphone pour prévenir Lennie que nous sommes bien arrivées. Quand la messagerie s’enclenche, je raccroche. Ma gorge nouée trahira mon état, et je ne veux pas qu’il soit au courant. Il est avant tout l’ami de Simon, et c’est bien la dernière personne qui doit savoir que je suis au trente-sixième dessous.

— Tonie ?

— Un gars…

— Il t’a forcée ? me demande-t-elle alors que je tarde à poursuivre.

— Non !

Mes pleurs s’intensifient. Mes joues sont trempées. Je suis mal, déçue, blessée et frustrée. Pourquoi a-t-il fallu que j’aille à ce fichu week-end d’intégration ? J’aurais dû rester à la maison pour faire un marathon Walking Dead en imaginant Sandrine et tous les autres se faisant dévorer par une bande de zombies.

— C’est juste qu’il n’a pas voulu de moi, murmuré-je, honteuse. Entre Pierrick qui me largue au détour de nos résultats et lui qui s’enfuit alors que nous n’avons plus que nos sous-vêtements, je vais commencer à croire que quelque chose cloche avec moi.

— Ou tu n’as pas rencontré le bon, déclare-t-elle avec un petit sourire.

Pour la première fois depuis mon départ précipité du chalet, je remarque ses cernes et la ride qui sépare ses sourcils. Maëva est belle, de cette beauté douce qui transpire la bienveillance. Ses traits sont fins et enjolivés par un regard bleu clair franc. Quant à ses cheveux, contrairement aux miens, ils tombent toujours parfaitement autour de son visage. Pourtant, elle est célibataire. Est-elle trop exigeante ? Et pourquoi avoir quitté le Sud ? Je me rends compte que je n’ai jamais réussi à savoir pourquoi elle s’est expatriée à l’autre bout de la France.

Soudain, mon téléphone sonne. Lennie.

— Je ne peux pas, affirmé-je en lui tendant l’appareil.

— Je vais lui expliquer que tu as été te coucher.

Je hoche la tête et m’assois sur le canapé. Elle fait de même, tout en prenant la communication.

— Bonsoir. Oui, c’est Maëva. Non, Tonie est partie dans sa chambre.

Au loin, j’entends Lennie parler sans comprendre ce qu’il dit. Ma colocataire se tourne vers moi avec un sourire désolé. Un petit son lui échappe, comme si elle donnait son assentiment.

— Les week-ends d’intégration n’ont pas l’air d’être ton truc à toi aussi, déclare-t-elle avec un petit rire.

Et si elle avait vu son expression triste tout à l’heure !

Consciente que je serai mieux dans mon lit, je lui adresse un signe de la main et me dirige vers ma chambre. Une fois seule, je me déshabille, gardant uniquement le T-shirt de Simon. Tant de sentimentalité pour un type auquel je ne parle que depuis quelques jours, cela ne me ressemble pas. Qu’est-ce qui m’arrive ?

CHAPITRE 5

Le mercredi, je peux avouer avec beaucoup de honte que je suis fière de moi. Cela fait trois jours que je rase les murs à l’école, me précipitant le midi à la bibliothèque et le soir à la maison de quartier. Mon chef m’a demandé de venir exceptionnellement mardi et m’offre là un argument de poids pour ne pas m’attarder après les cours. Le seul hic dans ce plan bien huilé est que je dois discuter avec Lennie de mon futur rôle de trésorière. Comme je prendrai officiellement le poste après les vacances, il préfère que nous nous rencontrions ce soir. Et il n’a rien trouvé de mieux que de m’inviter avec Judicaël chez lui, dans l’appartement où il vit avec Simon.

Nerveuse comme une toxico en manque, j’appuie sur le bouton de l’interphone et attends que quelqu’un me réponde.

Si c’est Simon, je fuis ! Oui, je ne suis pas très courageuse… En temps normal, je m’admonesterais, mais sur ce sujet j’ai décidé de laisser couler. Tout le monde a le droit d’avoir des faiblesses, la mienne, c’est lui et tous les rêves érotiques qui ponctuent mes nuits depuis mon retour en catastrophe avec Maëva.

— Qui est-ce ?

Je reconnais la voix de Lennie.

— Tonie.

Supposant qu’il serait malvenu de lui demander si son colocataire est là, je pousse la porte qui s’ouvre en faisant un raffut de tous les diables. Une chose est certaine : toute la rue sait quand quelqu’un pénètre dans ce bâtiment. Ou quand quelqu’un le quitte en « catimini ». D’une démarche lente, proche de celle d’un condamné allant à l’échafaud, je me dirige vers l’escalier et décide de monter à pied. Bien que faire un peu de sport ne puisse pas me nuire, c’est surtout une façon de retarder le face-à-face inévitable qui aura lieu ce soir.

À moins qu’il ne se soit trouvé une fille consentante et sobre…

Mon cœur se broie sous l’effet d’une poigne invisible. Je porte la main à sa hauteur, toujours surprise de mes réactions. Elles me paraissent tellement démesurées que je ne sais plus quoi en penser. Je songe même à en parler avec ma mère pour analyser les raisons de ma sensibilité exacerbée. Je me demande juste si elle restera impartiale ou tentera de me convaincre que seul Pierrick vaut la peine de se retourner le cerveau.

— Bonsoir, Stardust !

D’un petit mouvement de tête, je salue Lennie. Discrètement, je regarde derrière lui, m’attendant à voir apparaître la personne responsable de tous mes maux.

— Il est à son entraînement de rugby.

Bon, pas si « discrètement » que ça.

— D’accord.

J’entre à sa suite et ôte mes chaussures. Je dépose mon manteau sur la patère près de la porte et le suis dans le salon.

— Dois-je comprendre que c’est lui que tu évites depuis lundi ? Peut-être même depuis samedi, ajoute-t-il en fronçant les sourcils.

— J’ai été très occupée, dis-je sans prendre la peine de m’expliquer plus.

De toute façon, quoi que je dise, cela semblera suspect et mensonger.

— Dois-je m’inquiéter des rumeurs qui courent sur mon compte ? demandé-je pour dévier la conversation sur un autre sujet.

— Non, tes camarades de promotion ont trouvé des ragots plus croustillants à se mettre sous la dent que ta soudaine disparition. Je me permettrais d’ajouter innocemment qu’elle n’est pas passée inaperçue pour tout le monde, et que m’avoir croisé a été une chance pour toi.

— Une chance ?

— Peut-être aurais-tu eu la police aux fesses…

Surprise par l’espièglerie qui brille dans son regard, je m’apprête à l’interroger davantage quand la sonnerie de l’interphone me prend de court.

— Sauvé par Judicaël, plaisante Lennie en se levant.

Amusée malgré moi, je l’observe ouvrir au futur vice-trésorier. Quand je l’ai croisé lundi en cours, mon esprit encore fatigué du week-end m’a rappelé les ahanements de sa partenaire et ses mouvements en elle. Bon, aussitôt, j’ai imaginé Simon et moi dans le lit, ce qui ne m’a pas aidée à me calmer.

Pour me donner une contenance, je me lève pour accueillir celui avec qui je ferai équipe pendant un an. En espérant qu’il se montre moins raisonnable que son programme aux élections le laissait penser. Il me fait la bise, comme si nous ne nous étions pas déjà vus ce matin.

— Vous voulez boire quelque chose ? propose Lennie.

— J’ai apporté du jus d’orange et du Coca, déclaré-je.

— Je vais chercher des verres.

En tête à tête avec Judicaël, je me penche pour observer mes pieds. Je suis à deux doigts de croire que je suis pudibonde tant il me paraît au-dessus de mes forces de le regarder.

— J’ai pris de la pizza jambon fromage, déclare-t-il en prenant place sur le canapé. Je me suis dit que tout le monde aimait.

— Tu as eu raison.

Alors que le silence se fait de nouveau, Lennie revient avec des verres et des gâteaux apéritif. Il pose tout sur la table basse et approche une pochette violette qu’il ouvre devant lui. Il nous explique qu’il a fait une liste de toutes les informations qu’il doit nous donner, et qu’il la laissera avec le reste des papiers pour que nous puissions nous en servir à notre tour l’année prochaine. Studieuse, je sors un bloc et prends tout en note. Cela m’offre un excellent dérivatif, jusqu’au bruit de la porte d’entrée.

— Salut, tout le monde !

Le regard de Simon s’attarde sur moi. À moins que ce ne soit moi qui souhaite obtenir un peu plus d’attention que les autres. Depuis quand suis-je autant en demande ? Est-ce parce que je ne connais pas grand monde qu’au moindre signe d’intérêt je m’enflamme ? L’argument pourrait être de poids si cela ne faisait pas un mois et demi que je vis ici et que je passais mon temps enfermée dans mon appartement.

— Je vais prendre ma douche et je vous rejoins ! ajoute-t-il.

Nous continuons de discuter jusqu’à son retour. Quand il revient dans le salon, une bonne odeur de savon l’accompagne. Il s’appuie sur le chambranle et propose de réchauffer les pizzas que Judicaël a apportées. Je crois que c’est à partir de là que ma concentration s’évapore. Tous mes sens sont focalisés sur Simon et ce qu’il fait dans la pièce d’à côté. Soudain, un minuteur retentit. Nous allons manger ensemble, peut-être discuter, et oserai-je espérer un nouveau baiser ? Un où je serai totalement maîtresse de mes sens et non noyée dans des brumes d’alcool ?

— Stardust, tu peux aider Simon pendant qu’on s’occupe de la table ?

Fébrile, j’acquiesce et me lève. Dans la cuisine, je reste un moment sur le seuil à observer Simon préparer une salade. J’avoue que ce que je regarde est beaucoup plus au sud.

— Ça te convient ? m’interroge-t-il brusquement.

Prise sur le fait, je sursaute et cherche en vain comment me défendre.

— OK, je parlais de la salade, mais vu ton silence, je suis obligé de te demander à quoi tu songeais, dit-il en se retournant vers moi.

Son sourire m’éblouit et me rappelle l’intimité que nous avons partagée il y a quatre jours. Si seulement il n’était pas parti, peut-être pourrais-je… Est-ce que ses baisers auraient autant d’effet aujourd’hui, alors que je suis sobre ?

— Alors ? insiste-t-il.

— De ?

— À quoi penses-tu ?

— À l’incidence de l’alcool sur les perceptions sensorielles.

Il rit avant de me tendre des assiettes et des couverts.

— J’ai hâte d’avoir tes conclusions à ce sujet ! s’exclame-t-il alors que je franchis la porte.

Troublée, je place tout sur la table et m’installe une fois que tout est prêt. Je n’ose plus dire un mot, craignant ce qui pourrait sortir de ma bouche si je n’y prends pas garde. Par un heureux hasard qui n’en est certainement pas un, Simon s’assoit à ma droite. Sa jambe frôle la mienne plusieurs fois avant de se caler contre. Le contact est franc et me donne des suées. Comment cela peut-il avoir un tel impact sur moi ?

J’écoute d’une oreille distraite Lennie et Judicaël, qui parlent du week-end d’intégration. Celui-ci ne mentionne pas son moment dans la chambre, mais affirme avec un petit sourire qu’il a pu faire plus ample connaissance avec la nouvelle promotion. Conclusion, la fille sous lui est en première année. Ai-je réellement envie de savoir de qui il s’agit ?

— Et toi, Antonella, qu’en as-tu pensé ?

— C’était cool.

— Cool ? La dernière fois que je t’ai vue, tu avais bien sympathisé avec Rudy.

C’est qui celui-là ? Le genou de Simon s’écarte du mien, comme s’il s’était brusquement brûlé.

Super, après « poivrote », il va croire que je suis une « nymphomane ».

On respire, les vacances sont dans deux jours. Vendredi soir, juste après les cours, je monte dans la voiture d’une première année et nous filons droit vers Rennes. Mon père m’y récupérera, je lui donnerai notre heure d’arrivée dès que je la connaîtrai.

— Le deuxième année en charge des cocktails, dit Lennie avant de mordre dans sa part de pizza.

Il me faut un instant pour revenir au sujet de ce soir : Rudy.

— Au moins, je sais qui remercier maintenant…

Sans lui, je n’aurais pas fini agenouillée sur un lit, humiliée et vexée.

— Pourquoi cela ressemble plus à une menace qu’à une politesse ? demande Lennie.

— Sans doute à cause du réveil le lendemain, réplique Judicaël.

Ou parce que, contrairement à toi, je n’ai pas pu « faire plus connaissance » avec la promotion de deuxième année.

— Ne t’inquiète pas de ça ! m’exclamé-je d’une voix sèche. Je n’en veux pas plus… de ta sollicitude, ajouté-je rapidement après m’être assurée qu’il comprenait mon allusion à peine voilée.

Et d’après le rouge qui colore ses joues, je peux affirmer que le message est passé. Je finis ma salade en moins de temps qu’il ne faut pour le dire. J’en ai assez. Trop de Simon, de sous-entendus et de malaise.

— Je vais devoir y aller, dis-je avec une petite moue contrite.

— Maëva vient te chercher ? s’enquiert Lennie.

— Non, mais je n’en ai pas pour longtemps.

— Je te raccompagne, propose Simon en se levant.

Il prend nos assiettes et se dirige vers la cuisine. Préférant mettre fin tout de suite à cette soirée, je le suis avec mon verre.

— Ce n’est pas la peine, je n’habite pas loin.

— Je ne te laisserai pas rentrer seule à cette heure-ci ! rétorque-t-il fermement.

Nous nous défions, attendant que l’autre cède. Et franchement, c’est dur. Son regard brun posé sur moi et ses lèvres si tentatrices menacent de me faire capituler, parce que si je cède j’aurai le seul plaisir de pouvoir les contempler un peu plus longtemps aujourd’hui.

— Je vais reconduire Antonella chez elle, intervient Judicaël en nous rejoignant. Je suis en voiture et je crois me souvenir que c’est sur mon chemin.

Il croit se souvenir ? Monsieur n’a aucune idée d’où je vis. Pour être honnête, personne dans notre promotion ou même dans les précédentes ne le sait. J’hésite, puis finis par décréter que je ne suis pas d’humeur à débattre avec ces deux-là de mon aptitude à rentrer seule chez moi. Quitte à être accompagnée, je préfère Judicaël et éviter ainsi la longue conversation déprimante avec Simon sur ce qui aurait pu se produire samedi dernier. Non, là, je veux juste retrouver Maëva et, pourquoi pas, me cacher sous ma couette.

Avec un petit sourire d’excuse pour Simon, je suis mon camarade de première année dans l’entrée et remets mes chaussures. Dès mon manteau fermé et mon sac sur mon épaule, je remercie Lennie, puis Simon. Ce dernier me fixe intensément, comme s’il cherchait à me faire passer un message. Loin de moi l’idée de deviner ce qu’il tient à me dire, je me suis déjà fourvoyée samedi dans la chambre du chalet, pas deux fois.

Au moment de me faire la bise, il prend ma main dans la sienne et la presse doucement. Mes joues s’échauffent alors que je me souviens de ses caresses, de ses effleurements… Nerveuse, je mordille ma lèvre inférieure et inspire un grand coup. Mauvaise idée, son parfum m’enveloppe et annihile le peu de pensées cohérentes qu’il me reste. Quelle chance que Judicaël soit là !

— On y va ?

Oh oui, quelle chance !

— Je te suis.

Dans l’escalier, je me sermonne. Non, je ne suis pas une froussarde. Je suis seulement raisonnable. Et dans trois jours j’ai rendez-vous avec Pierrick. Il me faut régler ce point avant de m’attaquer au suivant, c’est-à-dire mon attirance pour Simon.

— Tu peux me passer ton adresse ? me demande Judicaël en désignant une voiture garée devant une boulangerie. Ou me montrer la route.

Je croise les bras pour me réchauffer, mais aussi m’apporter un peu de réconfort alors que j’ai la terrible sensation de faire une erreur en reportant mon explication avec Simon.

— Ce n’est pas la peine. Je peux très bien rentrer à pied.

— Non, ils ont raison. Il est tard et…

Il se redresse et se rengorge, comme s’il voulait donner du poids à ses mots.

— Je sais que les femmes n’ont pas besoin d’un homme dans leur vie. Je suis un féministe sur bien des points. Malheureusement, Antonella, il y a des hommes qui, sous couvert de différentes excuses, se montrent irrespectueux.

— Judicaël…

— Nous allons travailler ensemble pendant un an, m’interrompt-il, et je ne te laisserai pas rentrer seule le soir. Mon éducation m’en empêche.

— Tu es en train de me dire que si je veux rentrer chez moi rapidement, et sans avoir à parlementer pendant des heures, je dois me faire à l’idée que tu m’accompagneras ?

— Oui.

Je soupire et accepte l’inévitable : Judicaël n’est pas qu’un type coincé. A priori, il est bon au lit et respectueux des femmes. Pour ma part, je me contenterai de ce dernier point.

Pour un samedi, le centre-ville est plutôt désert. Assise à la terrasse d’un café, je regarde les passants. Beaucoup portent des cabas. Des baguettes dépassent, parfois des poireaux… Un air de vacances souffle en moi, et je me surprends à sourire. Mon téléphone vibre dans ma poche. J’hésite. Pierrick souhaite peut-être annuler notre rendez-vous. Je fronce les sourcils en lisant un numéro inconnu.

Tu es bien arrivée chez tes parents ? Simon

Je me redresse brusquement sur ma chaise, bousculant la table devant moi. Mon verre tangue avant de retrouver sa stabilité. Lennie a dû lui donner mon numéro, il n’y a pas d’autre explication. Et il va m’entendre à mon retour à l’école. Ou tout de suite. J’ouvre les messages de celui-ci pour lui passer un savon. Le dernier date de mercredi, quand je l’ai prévenu que j’étais bien rentrée après notre soirée pizza-trésorerie.

— Bonjour, Antonella !

Surprise, je relève la tête vers Pierrick, qui se tient devant moi. Ses lunettes lui confèrent toujours cet air intello qui m’a séduite. Ses cheveux blonds sont taillés et disciplinés. Ses vêtements sont parfaitement repassés. Tout est impeccable. Et à l’opposé de Simon. Pas de jean usé, de muscles finement sculptés, de joues recouvertes d’un léger chaume. Sans parler de cette chaleur dans le regard, qui est totalement absente des yeux de mon ex.

Je range mon téléphone et l’invite à s’asseoir. Une fois son café posé devant lui, il me demande des nouvelles et se montre curieux. Il m’interroge sur ma colocataire, mes potentiels amis à l’école. Il me félicite pour ce poste de trésorière que je n’ai jamais désiré. J’ai le sentiment de retrouver quelqu’un avec qui j’aurais perdu le contact il y a des années.

Quand je lui retourne la politesse, je réalise avec effroi que je m’en moque. Tout ce qu’il a fait, ses projets ne m’intéressent pas et ne me concernent plus. Seulement Pierrick ne semble pas en arriver à la même conclusion. Au moment où nous sommes censés nous quitter, ses lèvres cherchent les miennes et les frôlent avant que je le repousse.

— J’ai cru…

— Tu as fait ton choix il y a des mois. Aie la décence de ne pas faire la girouette !

— Je pensais que tu m’avais pardonné, réplique-t-il sèchement.

— C’est le cas, dis-je en éprouvant un profond soulagement. Et je suis passée à autre chose.

— Tu n’en as pas parlé, donc ce n’est pas sérieux !

— Je n’en ai pas parlé, parce que cela ne te regarde pas.

Sans un mot supplémentaire, je lui tourne le dos et pars vers la librairie où j’ai l’habitude de traîner. Dans une petite heure, une amie me retrouvera pour manger au restaurant. D’autres nous rejoindront dans l’après-midi.

Mon explication avec Pierrick m’a confirmé que mes sentiments pour lui sont de l’histoire ancienne. Certes, sa trahison continuera de me hanter, mais je ne veux plus de lui à mes côtés. Il me reste maintenant à savoir si je suis prête à me lancer dans une nouvelle relation.

Et Simon ? Je lui répondrai plus tard, peut-être. Je tiens à être sûre de moi avant de lui parler. C’est un type bien et je veux être certaine que je me rapproche de lui pour de bonnes raisons. Ces derniers temps, je lui ai envoyé des signaux contradictoires. Il doit être perdu tout comme je le suis encore un peu. L’unique changement, c’est que je viens de refermer définitivement une période de mon passé.

CHAPITRE 6

Cela fait juste cinq petits jours que j’ai repris les cours, et je suis déjà vannée. Le rythme s’intensifie et les partiels ont lieu dans quelques semaines. Quand je ne suis pas à la maison de quartier pour aider des élèves de primaire ou de collège, je rédige des rapports sur les travaux pratiques relatifs aux différentes méthodes existantes d’analyse chimique ou encore de modélisation moléculaire. Dans ma tête, tout se mélange, et cela m’empêche aussi de réfléchir.

Ma mère semble avoir compris que Pierrick ne fera plus jamais partie du paysage. Comment faire confiance à quelqu’un qui peut vous rayer de sa vie du jour au lendemain pour revenir peu après ? J’ai envie d’avoir auprès de moi un homme sur qui je peux compter. Ne nous leurrons pas, je parle bien de Simon.

— Antonella…

Et crotte de zut !

Sandrine se dresse entre moi et la sortie, ce qui signifie que j’ai réellement un karma qui ne vaut pas un clou et que je vais sans doute rater mon tramway pour me rendre au boulot. Je pourrais espérer que ce soit pour la bonne cause, mais vu la tête de mon interlocutrice j’ai quelques doutes.

— Que puis-je pour toi ?

Un billet aller simple pour t’envoyer en Sibérie ?

— J’aimerais discuter avec toi d’un projet que j’ai et dont tu devras t’occuper, répond-elle avec un sourire inhabituellement doux.

— En as-tu parlé avec Rodolphe, le président, ou encore avec Ambroise, le secrétaire ?

— Non ! s’exclame-t-elle. Et pourquoi l’aurais-je fait ?

— Ils doivent être au courant pour le mettre à l’ordre du jour de la prochaine réunion du BDE. Nous étudierons alors ta proposition et…

— Et rien du tout, Antonella !

Le silence se fait autour de nous. Je perçois quelques visages tournés dans notre direction et des oreilles qui se dressent en quête d’indiscrétions, mais je continue de fixer Sandrine. Elle prend sur elle pour garder la face après cet éclat.

— Nous savons toutes les deux que tu me dois ton poste de trésorière. Il est donc temps que tu me rendes la pareille.

— Ne t’en fais pas, j’ai bien l’intention de t’inscrire dans l’équipe qui nous représentera en juin à la course à pied contre le cancer du sein.

Elle bafouille et me jauge pour estimer à quel point je suis sérieuse. Et je le suis. Je lui réserve un coup foireux, tout en m’assurant qu’elle ne risque pas de se retrouver à un poste clé.

— Bref, j’aimerais que tu organises une soirée…

— Et tu dois en parler avec Rodolphe ou Ambroise.

Agacée, elle tape du pied.

— Si au moins Simon était toujours président, grommelle-t-elle. Avec lui, il était possible de discuter. Et je pense que mes arguments lui auraient plu.

Pas certaine de comprendre exactement ce qu’elle entend par « arguments », j’étouffe la pointe de jalousie qui s’est réveillée en moi. D’une voix mielleuse et moqueuse, je lui demande si je peux disposer.

— Je ne sais même pas pourquoi j’ai perdu mon temps avec toi ! Tu n’es que trésorière.

Mes lèvres se courbent un peu plus, mais je ne réplique pas. Elle n’en vaut pas la peine, et si je continue à nourrir ce conflit stérile je serai abominablement en retard à la maison de quartier.

— Sandrine, ce n’est pas très gentil, déclare Lennie en s’arrêtant à notre niveau. Je te rappelle que le vote d’Antonella pèse autant dans la balance que celui des autres. L’insulter ne te mènera donc à rien.

Vexée, elle tourne les talons et s’éloigne sans se défendre. Voilà qui est bien surprenant…

— Cesse de sourire de la sorte, on pourrait croire que tu vas tuer quelqu’un, ajoute Lennie.

— Parce que c’est le cas, dis-je calmement. Je peux même t’avouer qu’elle a beaucoup souffert dans le dernier scénario que j’ai mis au point dans ma tête.

Je tapote ma tempe et lui adresse un clin d’œil qui a le mérite de le faire rire.

— J’ai loupé quelque chose ? demande Simon d’un air sombre en nous rejoignant.

— Stardust m’expliquait son penchant pour la torture.

Troublée, j’acquiesce et détourne les yeux quand je réalise que je fixe un peu trop Simon.

— Ce n’est pas tout ça, mais je dois vous laisser, déclaré-je en consultant ma montre.

— Je te fais fuir ? grogne mon fantasme sur pattes.

— À cause de Sandrine, j’ai loupé mon tram, et donc ma correspondance.

— Tu habites si loin ?

— Non, je travaille après les cours, réponds-je en plongeant dans son regard brun. Ça complète ma bourse…

Et je n’ai pas besoin de demander de l’aide à mes parents. Ils seraient ravis de le faire, mais savoir que, grâce à mes efforts, je peux être indépendante me remplit de fierté.

— On peut te déposer, propose Lennie. Je ne suis pas à cinq minutes près, ajoute-t-il pour son colocataire.

— Tu as un rendez-vous ?

— Je pars ce week-end chez ma tante.

J’accepte la proposition de Lennie avant de leur assurer que ce n’est pas une obligation.

— Viens ! s’exclame Lennie.

Surprise par le silence dans lequel se terre Simon, je les suis jusqu’à la voiture de ce dernier. Pour pouvoir lui indiquer le chemin, je prends place à l’avant et laisse Lennie s’installer sur la banquette arrière. Il ronchonne sur le matériel de sport qui jonche le sol.

— Miss Daisy a fini ? réplique Simon.

Ils rient tous les deux et bientôt nous quittons le parking. Je tente de situer la maison de quartier quand mon téléphone sonne. Maëva.

— Je peux te rappeler plus tard ? demandé-je en lieu et place de salutation.

— On va toujours à la soirée de ton école ?

— Oui, Maëva.

— Cool, parce que j’ai eu une rude journée et j’ai besoin de danser sur un bar en hurlant à la mort.

— Le programme est prometteur, répliqué-je, sarcastique.

— L’autre bouse de mon groupe, il a…

— Et maintenant ? m’interroge Simon alors que nous arrivons à une intersection.

Je regarde autour de nous et tente de me souvenir du chemin qu’emprunte le bus. Malgré les maisons aux couleurs toutes plus chatoyantes les unes que les autres, il me faut une bonne dizaine de secondes pour reconnaître au loin une épicerie, celle tenue par les parents d’un de mes élèves de CM2.

— Tu n’es pas seule ? s’enquiert Maëva dans mon oreille.

— Non, Simon et Lennie me déposent au travail. Sandrine voulait absolument me parler d’une de ses idées géniales et m’a retardée.

— OK. Passe-moi Lennie, je suis sûre qu’il pourra m’aider.

— Pas moi ?

Elle grogne mon prénom, et je comprends qu’elle est très sérieuse. Elle a besoin de parler, et il semble être une personne à qui elle aime se confier. Régulièrement, elle me demande de ses nouvelles sans pour autant souhaiter le rencontrer. Cette relation téléphonique lui plaît et, au sourire de Lennie, je pense qu’elle n’est pas la seule.

Tandis qu’ils discutent tous les deux, je reporte mon attention sur Simon, qui jette de fréquents coups d’œil dans son rétroviseur central. Sa conduite est assurée et fluide, un bonheur après cette semaine chaotique.

— Tes vacances ont été bonnes ? me demande-t-il sans prendre la peine de se tourner vers moi.

— Chargées, comme toutes vacances qui se respectent. Et les tiennes ?

— Tranquilles.

Désireuse d’entretenir la conversation pour retrouver le semblant de complicité que nous avions avant, je cherche un sujet neutre et qui ne serait pas en rapport avec le message que j’ai laissé sans réponse. Nous ne pouvons pas en parler alors que je suis sur le point d’arriver à destination. De plus, la présence de Lennie m’interdit toute révélation, ou confidence.

— À droite, dis-je simplement.

Le reste du chemin est ponctué par les interventions de Lennie. Ma colocataire a eu une dure journée, vu les conseils qu’il lui prodigue. Une fois qu’il a garé sa voiture près de la maison de quartier, Simon coupe le moteur et sort. Galamment, il m’ouvre la portière qu’il referme aussitôt.

— Il faut que je récupère mon téléphone, dis-je en montrant Lennie.

— Juste deux secondes.

J’acquiesce, nerveuse.

— Pourquoi ne m’as-tu pas répondu ?

Prise de court, je hausse les épaules sans savoir quoi dire. Enfin surtout par quoi commencer.

— Si tu ne voulais pas que je te contacte, il te suffisait de me l’expliquer.

— Ce n’est pas ça…

Il attend une explication qui ne vient pas, et n’arrivera jamais. Mon chef, que j’ai vu au loin discuter avec des habitants du quartier, nous a rejoints et me salue chaudement. Il se présente auprès de Simon, qui ne cache pas sa frustration. Est-il déçu par l’interruption ou ma réaction ? Les deux sans doute.

— On se croisera à la soirée, déclare Simon en s’éloignant.

Se croiser. Le verbe est fort, presque dur à mes oreilles. J’ai l’impression qu’il m’écarte de sa vie, tout comme dans cette chambre. Seulement là, je ne peux en vouloir qu’à moi-même.

— Tu devrais lui parler, murmure Lennie en me rendant mon portable.

Aussitôt, il s’installe sur le siège avant sans me quitter du regard. Le message est clair, je dois me bouger avant que tout ne soit fichu. Mes pensées s’enflamment alors que leur voiture disparaît au coin de la rue. Mon cœur se serre à l’idée que ce temps de réflexion que je me suis imposé changera peut-être la donne. Mais j’en avais besoin ! Je désirais ardemment cette pause pour mesurer à quel point je me suis attachée à Simon et éloignée de Pierrick. Il me fallait savoir où j’en étais et si mon attirance était basée sur des sentiments naissants ou la peur de me retrouver seule.

Mon envie d’approfondir ce que nous avons commencé ne se réalisera peut-être pas, et le conseil de Lennie réveille toutes mes craintes. Tant de peut-être ! Mon grognement ne passe pas inaperçu, vu le regard de mon chef. Tant pis, je n’ai pas encore d’élèves, je suis donc libre de laisser ma mauvaise humeur s’exprimer. Et je ne vais pas m’en priver !

— Tu aurais pu me défendre ! hurle Sandrine en fondant sur Maëva et moi.

En arrivant à la soirée organisée par l’amicale des élèves, j’ai feinté plusieurs fois pour éviter la confrontation qui va avoir lieu. Si ma colocataire sourit de toutes ses dents, je la sens prête à mordre, d’autant qu’après les événements de sa journée je ne peux pas la blâmer d’être à cran.

— Comme je te l’ai expliqué, et Lennie aussi, il y a une procédure à suivre. Et non, ce n’est pas parce que tu m’as inscrite à mon insu pour l’élection au poste de trésorière que cela t’offre des avantages.

Sandrine redresse le nez.

— Tu couches avec lui, hein ? Lennie est toujours là pour t’aider.

— Je te rappelle qu’il est l’ancien trésorier et qu’il tient à ce que tout se passe pour le mieux.

Ma réponse ne lui convient pas, mais a le don de la faire taire.

— C’est lui le type du week-end d’intégration ? chuchote Maëva à mon oreille.

— Non.

Au soupir de soulagement qu’elle laisse échapper, il est évident qu’elle est ravie. Et moi, je me demande pourquoi je lui parle de Simon en veillant toujours à ne pas mentionner son prénom. Ce qui me fait penser, est-il arrivé ?

Discrètement, je me mets sur la pointe des pieds et observe les personnes présentes. Certains sont déjà fortement imbibés d’alcool et tanguent plutôt qu’ils ne dansent. D’autres sont lancés dans de grandes conversations, où les mains s’expriment autant que les bouches. Un peu au fond, sur le canapé défoncé qui sert de point de ralliement aux élèves de troisième année pendant les pauses, deux couples se bécotent avec application.

— Tu cherches quelqu’un ? demande Maëva.

Déçue, je secoue la tête et l’entraîne vers le bar pour le premier verre de la soirée. Dès qu’il est fini, nous envahissons la piste où d’autres filles de ma promotion s’amusent. Nous nous mêlons à elles, riant des chorégraphies que nous inventons au gré des musiques et de nos envies. La foule arrive, et bientôt je suis en débardeur, les cheveux relevés en une queue-de-cheval sommaire.

— Tu sais que tu es bonne ?

Cette voix inconnue au creux de mon oreille a le don de me ramener sur terre. Je me détache des deux mains qui n’ont pas hésité à se poser sur mes hanches et me retourne face au « malotru ». Endimanché pour attirer les filles, il me sourit sans cacher son envie de faire de moi son dessert.

Très bien, petit gars, tu vas manger tes dents.

Et pour cela, rien de mieux que l’ignorer non sans l’avoir bien regardé avant.

Magdalena et Chaïma m’adressent un clin d’œil tandis que Maëva lève ses pouces. Malheureusement, leurs airs ravis disparaissent rapidement quand le type me saisit le bras pour me retourner violemment face à lui.

— Tu t’es prise pour qui ?

— Pour quelqu’un qui n’est pas d’humeur à se faire draguer lourdement, dis-je en tentant de retrouver ma liberté. Peux-tu me lâcher, s’il te plaît ?

— Non, il ne me plaît pas.

Il a bien articulé chaque mot, et de toute évidence il a déjà trop bu. Ma situation est donc plus précaire que je ne le pensais. Deux autres types viennent le rejoindre et me regardent avec une expression concupiscente qui me fait froid dans le dos. Brutalement, leur copain m’attire vers lui. Mon esprit s’échauffe tandis que mon cœur bat de plus en plus vite. L’adrénaline coule dans mes veines et me donne le courage de lui faire face. Sans réfléchir plus, je lui marche sur le pied et redresse suffisamment la jambe pour le frapper dans l’intérieur de la cuisse. Sa virilité n’a pas été frôlée, pourtant son humeur change du tout au tout.

Peut-être aurais-je dû viser plus haut…

Je n’ai pas le temps de mesurer sa colère que des troisièmes années se placent entre ces trois individus et moi. Soulagée de ne pas être seule face à cet homme déterminé à pourrir ma soirée, je masse distraitement mon poignet contusionné. Soudain quelqu’un me ceinture et m’entraîne un peu plus loin. L’odeur… la chaleur… Sans l’ombre d’une surprise, je découvre Simon qui me pousse dans le bureau réservé aux membres du BDE. Il referme la porte derrière Maëva qui nous a suivis.

— Ça va ? me demande-t-il.

Ses mains se rapprochent dangereusement de mon visage, comme s’il souhaitait le prendre en coupe. Et j’aurais adoré ça. Malheureusement, il se rétracte au dernier moment, laissant ses bras retomber le long de son corps.

— C’est qui ce type ? m’exclamé-je.

— On va se renseigner, et leur signifier à lui et à ses copains qu’ils ne sont pas les bienvenus.

Bouleversée, je hoche la tête tandis que Maëva s’éclipse un instant. Quand elle revient avec un verre de soda, elle m’explique que j’ai besoin de sucre pour surmonter l’état de choc dans lequel je me trouve. Je l’avale sans réfléchir, appréciant sa fraîcheur et le goût. Pendant que je savoure ma boisson, tous deux font connaissance. Ils parlent de l’incident, puis dévient sur leurs régions d’origine, leurs études…

Dès que je me sens mieux, je me mêle à la conversation et bientôt nous rions tous les trois de nos souvenirs d’enfance. Des deuxièmes années nous rejoignent et tout est parfait jusqu’à l’interruption soudaine de la musique de l’autre côté de la porte. Nous nous regardons, interdits, avant de sortir du bureau pour découvrir la raison de tout cela.

Près de la platine, le troisième année en charge de l’ambiance se dispute violemment avec un des trois types qui m’ont prise à partie un peu plus tôt. Visiblement, la playlist ne convient pas à ce dernier, qui exige de prendre les rênes.

— Tu fais ce que tu veux dans ton école ! réplique le DJ.

— Parce que tu crois que je vais encore à l’école ? rétorque l’empêcheur de tourner en rond. Moi, je suis un homme, un vrai !

Il ponctue sa phrase d’un rire qui me fait froid dans le dos. Cette bande d’amis est malaisante, et il me tarde qu’ils partent. Aux regards que je surprends autour de moi, je ne suis pas la seule.

— Moi, j’ai un boulot et je baise de vraies femmes !

Tout en poésie !

— Alors, va voir ailleurs ! grogne un première année taillé comme une porte de prison.

— Toi, je ne t’ai pas sonné !

Comprenant que la fête est finie, je me tourne vers Maëva. Elle hoche la tête et se faufile jusqu’à la chaise où nous avons posé nos blousons. Sans nous concerter plus, nous nous rhabillons et slalomons vers la sortie.

— Je les accompagne jusqu’à leur voiture et je reviens, déclare Simon dans mon dos.

Nous marchons en silence, conscients que la soirée va certainement mal se terminer. J’aimerais rester pour les aider, mais cela compliquerait les choses, vu l’attitude sexiste des trois individus. Maëva s’installe sur le siège passager, me laissant quelques secondes en tête à tête avec Simon. Ses doigts se referment sur mon poignet qu’il examine avec soin. Ce simple toucher me fait frissonner. Jusqu’à notre rencontre, je ne pensais pas qu’une telle alchimie existait ailleurs que dans les livres ou les films.

— Une dernière chose, dit-il à voix basse.

— Quoi ? demandé-je en me plantant face à lui.

Ses lèvres m’hypnotisent et le contrecoup de cette soirée commence à se faire ressentir. J’aimerais tant qu’il m’embrasse. Ou à défaut qu’il me serre contre lui. J’ai besoin de sa force et de sa chaleur pour rentrer à la maison.

— Tu pourrais me donner le numéro de Maëva ?

Sa phrase se répète plusieurs fois dans mon esprit avant que j’en saisisse toute la portée. Maëva lui plaît. J’ai laissé passer ma chance, et il ne trouve rien de plus délicat que de vouloir que je lui arrange un coup avec ma colocataire. Un poids pèse désormais sur mes épaules et ma gorge est douloureuse. Ce n’était pas le bon moment. Il aurait pu attendre. Je me dégage de son emprise, brisant en même temps mes derniers espoirs.

— Il faut que je lui demande.

Il ouvre la bouche pour ajouter quelque chose, mais Rodolphe l’appelle de l’amicale. Les trois types ne cherchent qu’une chose, en venir aux mains, et toute aide est bienvenue pour que cette histoire ne vire pas au pugilat.

— Tu devrais y aller.

Le cœur en miettes, je me mets derrière le volant et roule précautionneusement jusqu’à l’appartement. Ma colocataire me parle. Je l’entends m’interroger sur ce que Simon m’a dit. Elle fait son possible pour me sortir de ma catatonie, seulement je crois que je lui en veux un peu. Pas besoin d’être devin pour savoir que je l’envie d’avoir une chance avec lui.

Dans ma chambre, j’allume mon portable et ouvre son message. L’unique que j’ai de lui et auquel je n’ai pas pris soin de répondre. Avec des semaines de retard, je le fais. Une simple phrase :

Nous sommes bien arrivées – Tonie

CHAPITRE 7

Retenant difficilement un juron bien senti, je plaque mon front contre mes feuilles de cours. Un râle m’échappe sans m’apporter la moindre satisfaction.

— Tu y arrives très bien avec les autres !

— Merci de retourner le couteau dans la plaie, Lennie !

Celui-ci rit de mon désespoir face à mes exercices de cristallographie et se lève pour rejoindre sa cuisine. Quand il revient avec deux verres de jus d’orange, je pourrais l’embrasser si son colocataire ne hantait pas mes pensées depuis vendredi. Cinq jours que notre dernier échange se rejoue inlassablement dans ma tête. Autant de temps que j’hésite à demander à Maëva si elle souhaite que je donne son numéro de téléphone à Simon.

Pourquoi ? Parce que n’importe quelle femme hétéro accepterait. Et si elle le connaissait comme moi, elle m’étranglerait d’avoir attendu si longtemps. Après, c’est un grand garçon, il pourrait faire le premier pas au lieu de me choisir comme intermédiaire.

— Stardust ?

— Je suis là. Je crois.

Pour faire bonne figure, je me redresse sur mon siège. Mes yeux tombent, encore, sur le pull de Simon, posé nonchalamment sur l’accoudoir du canapé. Et, comme à chaque fois, un étau me comprime la poitrine.

— On y retourne ? demande Lennie d’une voix douce.

Hier, il m’a croisée à la sortie d’une heure de travaux dirigés en cristallographie. Mon regard fou et mon humeur de dogue l’ont tout de suite renseigné sur mon aisance avec ce cours. Gentiment, il m’a proposé de m’aider ce soir. Ce n’est qu’en arrivant que je me suis souvenue que le mercredi Simon a son entraînement de rugby.

— Tu veux en parler ?

— Pas spécialement, dis-je en reprenant mon stylo. De plus, tu ne vas pas tarder à partir chez ton ami.

— Je peux être en retard si tu as besoin.

Touchée par sa sollicitude, je lui souris et tente de comprendre l’exemple qu’il a choisi pour illustrer une structure que je peine à visualiser dans l’espace. Seulement, au bout de deux secondes à peine, mes pensées retournent vers Simon et la rumeur selon laquelle il a quitté précipitamment son cours à midi. Dans un premier temps, cela m’a intriguée. Ma curiosité a été titillée jusqu’au soubresaut de conscience qui pourrait se résumer en une seule question : et s’il lui arrivait quelque chose ? Je soupire avant de me frotter les yeux avec un peu trop de force.

— Tu sais quoi, Stardust, on va s’arrêter là.

— Je suis une cause désespérée.

— Tant que tu n’auras pas fait le tri dans ton esprit, tu n’avanceras pas.

— On croirait entendre Maëva ! grogné-je en croisant les bras devant moi.

— Et elle est pleine de bon sens.

J’acquiesce, consciente que ma colocataire est en passe de devenir ma meilleure amie. Depuis vendredi et notre retour en catastrophe, elle ne cesse d’être aux petits soins avec moi. Ironiquement, elle pense que je suis sous le choc de mon face-à-face avec l’autre imbécile. Si elle savait que ce sont les mots de Simon qui me torturent et me blessent chaque fois qu’ils remontent à ma mémoire !

Mon téléphone vibre devant moi, annonçant un appel de Maëva. Sachant pertinemment qu’elle se fera du souci si je ne lui réponds pas, je décroche et lâche un « salut » du bout des lèvres.

— Passe-moi Lennie !

OK.

Je tends l’appareil à ce dernier, qui ne paraît guère surpris. Il se lève et part dans la cuisine, où il s’enferme pour être sûr que je ne pourrai pas écouter. Très bien, ils complotent contre moi, certainement à cause de mon état. Je vais me reprendre, et en profiter pour demander où est Simon. Non, ce serait stupide, je sais qu’à cette heure-ci il doit gambader comme un cabri sur un terrain boueux et sous la pluie. À moins qu’avec une telle météo il ne soit directement passé à la troisième mi-temps avec une fille moins bourrée et moins compliquée.

Et qui réussit à faire un exercice de cristallographie !

Agacée, je range mes affaires avec plus de force que nécessaire. Mais mince, depuis quand suis-je une poule mouillée ? Avant, je ne me posais pas autant de questions. Il n’y a qu’à voir mes réparties avec Sandrine pour savoir que je n’ai pas ma langue dans ma poche. Alors pourquoi, dès qu’il s’agit de Simon, je deviens une godiche surmontée d’une cruche ?

La box me nargue avec l’heure. Simon ne tardera pas. Si je ne me trompe pas, il devrait même être déjà là. Peut-être va-t-il directement à la soirée jeux vidéo où Lennie est invité. Refusant de formuler une nouvelle hypothèse sur la personne avec qui il s’attarde avant de rentrer chez lui, je me lève et me poste devant la fenêtre. La pluie a cessé, voilà la seule pensée cohérente qui me vient.

— Tiens !

Je récupère mon téléphone et l’écran noir. Pas d’appel. De message. Il n’a jamais répondu à celui de vendredi. Est-ce une vengeance ou une manière diplomatique de me dire qu’il est trop tard ?

— Je vais y aller, dis-je en retournant vers la table où mes affaires se trouvent.

— Moi aussi.

Dans l’entrée, il met son manteau et attend que j’aie fini de lacer mes chaussures pour ouvrir la porte.

— Tu veux que je te dépose ? me propose-t-il alors que nous descendons l’escalier.

— Non.

Ma réponse est un peu plus sèche que nécessaire. Les lèvres ourlées d’un petit sourire d’excuse, j’ajoute :

— J’ai besoin de marcher.

Non, en réalité, t’as surtout besoin d’un coup de pied aux fesses, Antonella !

Le regard fixé au loin, je soupire et ouvre la porte du bâtiment. Embarrassée, je me décale pour que Lennie puisse sortir à son tour.

— Je suis désolée pour mon attitude. C’est juste que…

Je déglutis.

— Je suis un peu perdue, mais je vais y remédier.

— Avec Maëva, on se fait du souci.

— À ce point ? m’exclamé-je.

Il acquiesce, et une pointe se fiche dans mon cœur. Et Simon, est-il lui aussi inquiet ? Je réussis à convaincre Lennie de partir directement chez son ami. Cette promenade ne me fera pas de mal. Je m’impose même l’ordre de trouver une solution que je mettrai en œuvre dès demain. Après un dernier sourire dans sa direction, je tourne à gauche. Je marche, l’esprit ailleurs. Au premier passage clouté, je m’arrête en contemplant le petit bonhomme rouge qui me conseille de ne pas bouger. L’idée se développe, dérive… Bientôt, j’y vois un signe : je dois rester et parler avec Simon.

Le feu passe au vert, pourtant je ne traverse pas. Pourquoi attendre ? Mes doigts se resserrent sur mon portable. Je pourrais l’appeler pour savoir où il est, lui demander s’il a envie de discuter dès ce soir. Qu’est-ce que je risque ? Qu’il me dise qu’il n’est pas seul, qu’il a un rendez-vous ? Le problème sera le même demain, et après-demain, et le jour d’après.

Nerveuse, je déverrouille mon clavier et songe à lui envoyer juste un message. Ou lui téléphoner une fois à l’abri dans ma chambre. Non, ce genre de conversation se doit d’être de vive voix et de visu. J’appuie sur l’icône et patiente.

— Salut, entends-je au loin. Désolé, je conduis.

— Oh ! excuse, je…

— Qu’y a-t-il, Antonella ? m’interrompt-il.

Je ferme les yeux, savourant le son de sa voix et mon prénom dans sa bouche.

— Je souhaitais te parler, réponds-je en baissant le visage vers le sol.

— Tu es toujours à l’appart ou tu veux qu’on se retrouve ailleurs ?

— Je suis… en bas de chez toi, ou presque.

— Je devrais être là dans cinq minutes, grand max !

Mon cœur bat fort et mes poumons sont en feu. J’ai l’impression d’avoir fait un effort considérable alors que ce ne sont que les prémices de plus, pour ne pas dire de « pire ». Nerveuse comme jamais, je rebrousse chemin et envoie un SMS à Maëva pour qu’elle ne s’inquiète pas de mon retard. Quand mon téléphone vibre de nouveau, je suis surprise de lire un message de Simon.

Panique pas

De quoi parle-t-il ? Je regarde autour de moi et l’aperçois au loin. Sa silhouette tout comme sa façon de marcher sont reconnaissables entre mille. Je l’observe alors qu’il s’approche, comprenant rapidement qu’il y a un problème.

— Qu’est-ce que…

La main tendue vers son arcade sourcilière, je m’arrête avant de toucher la plaie refermée par quelques points de suture.

— Montons ! dit Simon avec un petit sourire. J’ai bien besoin d’une douche chaude et de me poser.

— Tu as rencontré un mur et il a gagné ?

Il ouvre la porte de l’immeuble et s’écarte pour me laisser passer devant lui.

— Pas loin. Un des joueurs en face m’a donné un coup de boule. Si ça peut te faire plaisir, il a eu plus de points de suture que moi.

— J’en saute de joie, répliqué-je d’une voix atone.

Dans l’escalier, je réalise que je suis devant alors que nous pourrions monter tous les deux en même temps. Je me retourne pour lui proposer de me rejoindre et le vois louchant sur mes fesses. Troublée, je reprends l’ascension en silence.

Ai-je une tache à l’arrière de mon jean, ou…

— Si ça ne te gêne pas, je vais me doucher. Je reviens vite. Mets-toi à l’aise !

Je hoche la tête et ôte mécaniquement mon manteau. Dans le salon, je retrouve mon poste devant la fenêtre avant de m’asseoir confortablement sur le canapé. Jamais je n’ai été aussi nerveuse ! Je consulte mon téléphone, surfe un peu sur Internet… Je fais mon possible pour m’occuper et m’éviter de fuir comme une andouille qui aurait peur du grand méchant loup. Aussitôt, des souvenirs de nous deux dans un lit me reviennent, agrémentés d’autres images tout droit nées de mon esprit enfiévré.

Dès que j’entends la porte de la salle de bains, je pose mon portable sur la table basse. L’heure de la confrontation a sonné. Reste à décider si j’attaque cash avec l’histoire du numéro de téléphone ou par ce qui s’est passé au chalet durant le week-end d’intégration.

— Ça va ? me demande-t-il en s’installant près de moi.

— Pas top.

Il se tourne vers moi, laissant un bras sur le dossier. La marque qu’il a près de l’œil attire mon attention. N’y tenant plus, je frôle sa pommette. Il ferme les paupières tandis que je m’enhardis. Mes doigts glissent sur sa joue, effleurent ses lèvres et remontent de l’autre côté de son visage. Le ballet est fascinant, au point que je me suis approchée sans m’en rendre compte.

— Simon, soufflé-je sur sa bouche.

Nos regards se croisent et j’ai l’espoir de ne pas être interrompue. Je me penche et l’embrasse. Je reprends là où nous en étions il y a des semaines. Collée à lui, je cherche à intensifier le contact sans obtenir satisfaction. D’un mouvement ferme, il m’attire à califourchon sur ses cuisses. La friction entre nos entrejambes me fait gémir et désirer davantage. Le nez enfoui dans son cou, j’attrape le bas de son T-shirt et le lui passe par-dessus la tête.

Sur son torse, je peux voir quelques ecchymoses, certaines dues à des coups, mais d’autres… J’en dessine le contour, cherchant à en comprendre l’origine tout en profitant du grain de sa peau.

— Je suis parti en intervention tout à l’heure. J’avais mal positionné la lanière de mon sac et avec le poids elle a fini par me marquer.

Chamboulée à l’idée qu’il puisse s’être blessé en sauvant un chat coincé dans un arbre ou un chien tombé dans une bouche d’égout, j’acquiesce et le laisse m’ôter mes hauts.

— Tu es toujours aussi belle, murmure-t-il en suivant la dentelle de mon soutien-gorge.

Ma gorge se noue sous le coup de l’émotion. Ses mots sont sortis si vite que je ne doute pas un instant de leur sincérité. Un doux frisson me parcourt, comme si c’était exactement ce dont j’avais besoin au plus profond de moi.

— Tu es pas mal aussi, plaisanté-je en me penchant pour l’embrasser.

Mes mains s’activent sur son torse. J’en mémorise les contours, m’attarde quand je vois qu’il apprécie et enfin descends. Toujours plus bas. Jusqu’à la ceinture de son jogging. Je passe dessous, remarquant l’absence de sous-vêtements. Si je lui enlevais son pantalon, il serait nu, totalement à ma merci.

L’idée me plaît au point qu’une onde de chaleur m’envahit. Mon entrejambe palpite. J’ai envie de lui à un point que je n’ai jamais connu. Alors je tente le tout pour le tout et place ma main entre nous. Sur son sexe. Je le sens réagir tandis que Simon grogne contre ma bouche. Doucement, je le serre, puis commence à le caresser sur toute sa longueur. Il est si doux et si ferme qu’il me tarde de le sentir en moi.

Avec un grondement, il bascule en arrière, laissant sa tête reposer contre le mur derrière le canapé. Il est l’image même de l’homme prenant du plaisir. Et il me le doit à moi. Forte de cette observation, je l’embrasse dans le cou, à la base de son oreille. Je continue plus bas, et encore… Bien vite, je me retrouve à genoux sur le sol. Le voir totalement abandonné sur le canapé me booste. J’abaisse son pantalon, libérant son sexe. Ma respiration se fait plus profonde à mesure que je réalise que je ne compte pas en rester là, et qu’il ne semble pas s’y opposer.

Lentement, pour lui laisser le temps de comprendre, je me penche. J’embrasse son gland, puis sur le côté. Je recommence inlassablement avant d’entendre un grognement, celui que j’attendais pour le prendre en bouche.

— Antonella, murmure-t-il en relevant ses hanches à ma rencontre.

Sa main se pose sur ma tête, mais loin de m’imposer un rythme, elle glisse le long de ma joue. Sa douceur est à l’opposé de l’urgence que je ressens. Et je tente de la lui communiquer pour qu’il partage mon impatience. Soudain, il me force à le lâcher. Il se relève et m’invite à faire de même. Les jambes rendues molles par le désir, je me raccroche à lui pour le suivre jusqu’à sa chambre. Sur le seuil, il m’enlève mon pantalon. Ses lèvres sont audacieuses, et ses doigts œuvrent avec brio pour me déshabiller totalement, puis me faire crier de plaisir.

Allongée sous lui, je le sens me pénétrer. Le préservatif qu’il a enfilé aussitôt sur le lit me frustre. J’aurais aimé qu’il n’y ait aucune barrière entre nous, mais il est trop tôt. Quand il bute, je ne peux contenir un soupir. Rapidement, nous trouvons notre rythme et jouissons ensemble. Mon corps semble peser des tonnes tout en flottant sur un petit nuage. C’était bon, délicieux, savoureux…

Avec des mois de retard, je découvre que Pierrick n’était pas pour moi. Il n’était pas autant à l’écoute de mes envies, de mes besoins…

Une fois que Simon est revenu de la salle de bains, je me cale dans ses bras et profite de ses caresses. Voilà donc à quoi aurait pu ressembler mon week-end d’intégration. Au lieu de ça, je me suis torturé l’esprit avec des questions dont les réponses me meurtrissaient.

Bien qu’il y en ait toujours une qui reste irrésolue…

— Tu veux toujours du numéro de téléphone de Maëva ?

Je me surélève pour voir son visage et observe la surprise se peindre sur ses traits.

— Bien sûr, pourquoi ?

— Bah, oui, pourquoi donc ? grommelé-je en m’écartant.

Je me lève et attrape un de ses T-shirts qui traîne. Aujourd’hui, ce sera moi qui partirai et lui qui restera comme une andouille sur le lit. J’aurais même envie de dire : Na !

CHAPITRE 8

On vient de… et lui, il…

Furieuse de m’être laissé avoir par… je lâche un cri qui n’a rien d’élégant quand, arrivée dans le salon, je me rappelle que mon pantalon est dans sa chambre. Tout comme ma culotte et mes chaussettes. Bien que prodigieusement vexée qu’il m’ait embobinée par son joli sourire et ses conversations, je ne souhaite pas me promener à demi nue dans les rues.

Dans le couloir, je croise Simon, qui refait le nœud de son jogging, tranquillement.

Tu m’étonnes ! Monsieur ne va certainement pas se plaindre d’avoir berné une première année trop crédule. Bon, après, nous n’avons jamais discuté de la possibilité de devenir un couple et de ce genre de chose…

Ah non, je ne vais pas commencer à lui trouver des excuses !

— Je te déteste, grommelé-je en le bousculant pour rejoindre sa chambre.

— Menteuse !

— Vil flatteur ! répliqué-je.

Il rit et me suit sans prendre la peine de cacher son amusement. Refusant de m’abaisser à lui sauter à la gorge pour lui arracher les yeux avec les dents, je mets mon pantalon et fouille un moment dans l’espoir de découvrir où a atterri ma seconde chaussette.

— Et puis, mince ! C’est cadeau ! m’exclamé-je en comprenant que je ne la retrouverai pas.

— Tu as l’intention de me piquer ce T-shirt ? Faut juste me prévenir, parce que ce sera le deuxième…

Avant qu’il ait terminé sa phrase, j’ai passé son vêtement par-dessus ma tête et le lui ai jeté au visage.

— Heureux ?

— Aux anges, répond-il en matant sans vergogne ma poitrine.

Je croise les bras, décontenancée de sentir mes pointes durcir. Mon corps réagit alors qu’il est un mufle de la pire espèce. Enfin, il y a plus désagréable à regarder…

— Au lieu de t’amuser de la situation, pourrais-tu me dire où est mon soutien-gorge ? Et mon autre chaussette ?

— Non.

Au coin de sa bouche, une discrète fossette apparaît, et je me surprends à la fixer sans songer à répliquer. Ce type réussit l’exploit de me faire passer de la fureur totale à l’affamée devant une coupe de glace. Oui, lécher est une option envisageable quand je vois son torse nu.

— Tu t’es détendue ? me demande-t-il avec un calme qui ravive ma colère.

— En vérité, tu as envie de mourir ! Pourquoi serais-je plus détendue ? On vient de… de…

Son sourire s’agrandit alors que je me suis instinctivement tournée vers le lit pour trouver la bonne formulation pour décrire ce que nous venons de faire.

— Et c’était pas mal, hein ?

Estomaquée, je lui adresse un œil noir, qui a raison de son « presque sérieux ». Il explose de rire et passe ma tête dans l’encolure de son T-shirt qu’il tenait toujours à la main.

— Je n’en veux pas ! grogné-je pour la forme.

— C’est pour ça que je n’ai pas récupéré le premier.

Je me redresse pour le toiser d’aussi haut que mon mètre soixante-dix peut le faire contre son mètre quatre-vingts et quelques.

— Et moi, je n’ai pas revu un débardeur, un pull et…

Ses lèvres se posent durement sur les miennes. Si tout à l’heure il n’était que douceur, je le sens plus exigeant. Il est presque féroce tant sa langue joue avec la mienne sans me laisser le temps de réfléchir. Simon se sert de mon attirance pour lui. Il cherche à me faire oublier qu’il souhaite le numéro de téléphone de ma colocataire. Une autre. Pas moi. Comme Pierrick, il ne veut pas de moi.

Ma respiration se bloque. J’ai les poumons en feu et la tête qui menace d’exploser. Mes mains se posent sur ses épaules, je le retiens autant que je le repousse. Je ne sais plus quoi faire. Je dois me protéger, mais une petite voix me souffle de profiter de ce qu’il m’offre. Demain ? Je verrai en temps voulu. Seulement, je ne suis pas comme ça. Je ne m’engage pas dans des relations éphémères. J’ai besoin de davantage. Alors je m’écarte, baissant les yeux vers le sol avant de les fermer.

— J’aime quand tu es jalouse !

Piquée au vif, je le dévisage. Loin de cacher son amusement, il me nargue avec un sourire en coin qui m’électrise.

— Régale-toi, parce que c’est bien la dernière fois !

Le coup porte. Une lueur de doute flotte dans son regard. Et, malgré la culpabilité que je ressens, je continue sur ma lancée, satisfaite qu’il perde de sa superbe.

— Tu espérais quoi ? répliqué-je. Que je ferais la groupie pendant que tu dragues Maëva ? Ou Sandrine ?

À court de prénoms, j’ai prononcé le premier qui m’est venu. Me retenant de grimacer, je redresse le menton et attends sa réponse. Pourquoi a-t-il fallu que je la cite, elle ? Maintenant, j’imagine mon mal-être en me la représentant à son bras aux soirées de l’amicale ou encore dans le couloir de l’école. Elle paraderait, fière d’elle.

Et moi ? Je déglutis, me sentant de plus en plus mal. Cette confrontation n’avait que peu de chances de se finir bien, mais en lui téléphonant à ce feu rouge, je ne pensais pas être broyée de la sorte.

— Arrête de pleurer, s’il te plaît, murmure Simon en caressant ma joue.

— Je ne pleure pas ! m’exclamé-je en essuyant mon visage sans douceur.

— D’accord.

Il pose un léger baiser sur mes lèvres.

— Arrête, le supplié-je. Laisse-moi partir, s’il te plaît !

Ma voix s’éteint sur le dernier mot. Je n’en peux plus. Même en découvrant la trahison de Pierrick, je n’ai pas ressenti une telle peine. Est-ce parce que cela m’a affaiblie, ou parce qu’il s’agit de Simon ?

— Juste une chose, dit-il en enlevant la main qu’il a posée sur mon épaule. Te souviens-tu de la rentrée ?

— Tu vas me dire que ta copine était là ?

Ma gorge est douloureuse, tout autant que ma poitrine.

— Non, Antonella.

— Alors, quoi ?

— Je présentais les différents bureaux existants dans l’école, celui des élèves, des sports… Les nouveaux arrivants étaient silencieux, captivés par mon petit discours sur les différentes animations prévues pour l’intégration. D’un coup, tu es entrée dans l’amphithéâtre, furieuse, parce qu’un troisième année avait osé te tenir la porte.

— Il n’avait pas fait que ça…

— Comment ça ?

Je hausse une épaule et me remémore les propos totalement déplacés sur mon physique que cet énergumène avait proférés. J’étais si mal dans ma peau. Je ne savais pas ce que je faisais dans cette école. Ce jour-là, j’étais persuadée que jamais au grand jamais je n’avais eu envie d’étudier ici.

— Tu es donc arrivée en retard et, quand je t’ai demandé si on pouvait continuer, tu m’as dit qu’il te tardait d’entendre mon monologue.

— Vraiment ?

Gênée par mon comportement, je croise les bras.

— Tu t’es assise au premier rang et ton regard s’est fait lointain, comme si tu n’étais plus avec nous.

Et c’était sans doute le cas. Je n’ai pas de réels souvenirs après la dispute avec le troisième année. Entendre ce dernier me parler comme si je n’étais qu’un morceau de viande a attisé mon mal-être, même si aujourd’hui je ne me rappelle plus ses propos exacts, c’était la goutte de trop qui m’a sérieusement poussée à envisager de repartir. J’étouffais. Il y avait tant de changements dans ma vie à cette époque que je doutais de pouvoir y faire face.

— Mon attention revenait toujours à toi. Tes gestes étaient mécaniques, au point que j’en ai parlé à Lennie les jours suivants.

— J’étais mal, murmuré-je.

Mais j’étais tout de même mieux que je ne le suis maintenant.

— Où veux-tu en venir, Simon ?

— Deux semaines après, nous étions dans l’amicale. Sandrine agissait comme nous en avons l’habitude dorénavant. Tu étais plongée dans un livre quand elle s’en est prise à toi. Tu l’as ignorée, mais tes joues rosissaient. Avec Lennie, on était prêts à intervenir, puis tu as hurlé que tu n’avais pas besoin de l’avis d’une éplucheuse de salami.

Je pouffe en me souvenant en effet de cette altercation. Sous prétexte que ma lecture n’était pas à son goût, Sandrine m’a fait l’éloge des grands auteurs classiques. Elle s’en est prise violemment à la culture pop, que j’ai défendue d’instinct, et pour la contrarier. Comprenant qu’elle ne s’arrêterait pas tant que je ne me serais pas ralliée à son opinion, j’ai mentionné une anecdote qui avait eu lieu le soir de la rentrée. Lors du repas avec les secondes années en charge de nous aider à nous intégrer, elle avait longuement parlé de charcuterie. Il n’était pas vraiment question de « saucisses », mais de sexe, vu les œillades appuyées qu’elle avait adressées à un type présent.

— Quand on aura le temps, dit Simon, je veux bien savoir ce qui se cache derrière tout ça.

Sans réfléchir, j’acquiesce.

— Et si tu en venais au moment où tu m’expliques que je me suis fourvoyée, chuchoté-je. J’ai envie de rentrer, Simon.

De me cacher. De hurler. Mais pas de perdre mon temps à parler de Sandrine.

— Je te fais le résumé, alors ? m’interroge-t-il.

— Oui, court et rapide, c’est bien parfois.

— J’aime bien quand c’est long et lent…

Gênée par le sous-entendu que je perçois dans cette phrase, je secoue la tête. Délicatement, il pince mon menton pour que je relève les yeux vers lui.

— Jean slim clair taille haute. Chemise blanche trop grande. Une queue-de-cheval. À peine maquillée.

La rentrée.

— Jean, pull extralarge, chignon.

Mon échange avec Sandrine.

— Pantalon et perfecto quand tu m’as percuté dans le couloir. J’ai cru que j’allais enfin pouvoir te parler, mais tu m’as fusillé du regard avant de partir. Une robe gris foncé, la première fois où j’ai eu envie de t’embrasser. Et mon deuxième vent de ta part quand je t’ai proposé quelque chose à boire.

Bouche bée, je l’écoute énumérer tous ces moments où nous aurions pu discuter et faire connaissance.

— Et devant le panneau d’affichage, quand j’ai décidé qu’il était temps pour moi que tu me voies vraiment.

Il marque une pause, et je comprends que c’est à moi de parler. Que dire ?

— Je ne t’avais pas… vu.

— Je sais.

— Tu étais juste un deuxième année, le président du BDE. Populaire et bien dans sa peau. Contrairement à moi.

— Et ? murmure-t-il pour m’encourager.

— Et tu m’as jetée sur ton épaule au restaurant universitaire.

Un petit rire nerveux m’échappe tandis que tout se met à sa place dans mon esprit.

— Après coup, j’ai réalisé que je ne m’étais pas vraiment défendue. Pas de cris, de menaces. J’ai aimé notre conversation. Puis au week-end d’intégration, j’ai vrillé. J’ai trop bu pour oublier un type dont je ne me soucie plus. Et tu as commencé à t’occuper de moi. C’était normal, naturel au point que…

Mes lèvres se déforment alors qu’une pointe revient se ficher dans mon cœur.

— … ça m’a fait mal, dis-je en laissant une larme couler sur ma joue. Quand tu es parti ce soir-là…

— Et imagine ma réaction quand j’ai vu que tu avais disparu ! Je t’en ai voulu d’avoir prévenu Lennie…

— Il m’a surtout foutu la trouille en apparaissant alors que j’étais à deux doigts de l’évasion parfaite, bougonné-je.

— Antonella, je souhaitais m’assurer que tu comprenais dans quoi tu mettais les pieds.

Ses lèvres caressent les miennes et le froid qui s’est invité dans mon corps commence à refluer. Une chaleur douce s’impose, ne me laissant aucun doute sur mon degré d’attachement pour lui.

— Pourquoi Maëva ? Pour que je réagisse ?

— Non, à aucun moment je n’ai pensé que tu pourrais mal interpréter la situation. Ce qui quand j’y réfléchis est stupide ! ajoute-t-il rapidement en me voyant prête à répliquer. Franchement, si tu m’avais demandé le numéro de Lennie, j’aurais aussi eu les boules.

— J’ai son numéro, lui rappelé-je.

— Oui, et c’est lui qui t’aide en cristallo, mais ça, c’est une autre histoire…

— Une autre histoire ?

— Chaque chose en son temps. Là, je suis en train de te dire que tu me plais depuis des mois et qu’il n’a jamais été question de jouer avec ta jalousie pour t’attirer dans mon lit, même si ça a plutôt bien réussi.

Sans chercher à contenir mon sourire, je lui donne une pichenette sur le bras. Je lui plais. Depuis des mois. Les mots flottent dans mon esprit et m’apportent tant de bien-être que je pourrais ronronner de plaisir.

— Lennie aime beaucoup parler avec ta coloc, et l’inverse semble vrai.

Je confirme en me souvenant de deux ou trois mentions de ma colocataire à ce sujet.

— Comme l’idée de ne t’avoir qu’à moi est assez séduisante, je me suis dit qu’il serait bon qu’ils se passent de ton intermédiaire.

— Et il ne t’est pas venu à l’esprit de me raconter tout cela avant de me demander son numéro ?

— De mon point de vue, il était évident que je ne m’intéressais pas à elle, ce qui n’était pas clair pour toi…

— Pas du tout, avoué-je.

— Et maintenant ?

Sur le point de déclarer que je suis pleinement consciente d’être au centre de son attention, je me rétracte. J’esquisse une moue dubitative.

— Est-il possible de manger avant la seconde démonstration ? s’enquiert-il en m’attirant contre lui. Mon déjeuner a été expéditif, et depuis, j’ai beaucoup donné de ma personne.

— Au rugby ?

Son sourire en coin s’accentue, renforçant son air coquin.

— Je ne répondrai pas…

Il prend ma main et m’entraîne vers la cuisine. D’un placard, il sort une casserole et une poêle. Je l’observe alors qu’il prépare un repas rapide. Les muscles de son dos bougent et forment un ballet fascinant. N’y tenant plus, je me place derrière lui et le caresse. D’abord du bout des doigts, puis plus franchement.

— Tu devrais prévenir Maëva que tu dors ici.

— Ah oui, tu es comme ça ?

— Je vais prévenir Lennie qu’on va faire du bruit cette nuit.

Mes yeux s’écarquillent alors que mes joues deviennent brûlantes.

— Tu ne vas pas oser ?

— Peut-être qu’il serait mieux que tu t’en occupes aussi, répond-il.

— Tu m’étonnes !

Mes mains glissent sur ses fesses. Aussitôt, mon corps s’échauffe. J’ai envie de lui. Mais je dois attendre. Un peu. Sa journée a été longue et chargée, il doit reprendre des forces. Surtout s’il souhaite réellement que nous « fassions du bruit ».

Dans le salon, je retrouve mon téléphone. Deux appels manqués de Maëva. Je lui envoie mon premier texto.

Je ne rentre pas ce soir. Je t’explique demain sans faute.

Le second, pour Lennie, me cause un peu plus de soucis. Je finis par opter pour une phrase neutre, en apparence.

J’espère que ça ne te dérange pas, mais je dors chez toi ce soir.

Il est à peine envoyé que mon portable vibre dans ma main. Ma colocataire ne semble pas se satisfaire de mon message.

— Pourquoi ? demande-t-elle d’entrée de jeu quand je décroche.

— Je me suis expliqué avec Simon.

Silence.

— Attends, Simon, le pompier beau gosse de vendredi, est celui qui t’a allumée à ton week-end d’intégration sans prendre la peine d’éteindre le feu ?

— Et je suppose que tu es fière de toi ?

Un petit rire m’échappe alors que j’imagine le sourire satisfait de mon amie.

— Oh oui ! hurle-t-elle. Pourquoi tu ne m’as pas dit plus tôt que c’était lui ?

— Je ne sais pas.

— OK. Je te pardonne si tu me racontes tout demain matin avant d’aller en cours.

— Peut-être pas tout, murmure Simon en m’attirant contre lui.

— Oh ! ça va être cochon ! s’exclame Maëva. On va peut-être garder ça pour le soir, alors ! J’achèterai des gâteaux apéritif.

Il est vraiment temps qu’elle se trouve un copain. Et Simon a raison, Lennie est peut-être l’homme de la situation.

CHAPITRE 9

La première chose que je remarque à mon réveil, c’est la douleur que je ressens au niveau de mes joues. À tous les coups, j’ai un grand sourire et mes muscles n’y sont clairement plus habitués. Sans avoir besoin d’ouvrir les yeux ou encore d’utiliser un miroir, je sais que mon visage resplendit de joie. Peut-être aussi parce que je me sens légère, vivante et à ma place. Oui, j’ai l’impression tenace et agréable que tout est enfin dans l’ordre, que ma vie est sur les rails. C’est déroutant, un peu flippant, mais délicieux quand on n’y regarde pas de trop près.

Une main se pose sur mes reins avant de descendre sur mes fesses. La caresse ne va pas plus loin, pourtant il me tarde qu’elle se fasse plus audacieuse. Qu’elle reprenne des chemins explorés hier soir dans ce lit ou dans la cuisine et le salon. Mon visage s’échauffe tandis que je me souviens de l’empressement que j’ai mis à déshabiller Simon la première fois. Mon envie de lui m’a poussée à le sucer avidement. Je sais que je ne devrais pas penser ça, encore moins alors que je suis allongée près de lui, mais je n’ai jamais autant désiré Pierrick. Il a été si difficile de ne pas toucher Simon pendant qu’il nous préparait le dîner, quand nous faisions la vaisselle ou, sur le canapé, lorsque nous avons essayé de regarder un film.

Essayer. Si nos mains ne sont pas restées sages pendant que, sur l’écran, Bruce Willis s’escrimait à détruire étage par étage une tour de verre, nous avons surtout parlé. Et je crois que j’aime autant discuter et me chamailler avec lui que l’embrasser. Certes, cela ne me provoque pas le même effet, mais c’est grisant de pouvoir éprouver du plaisir rien qu’en l’écoutant décrire une intervention pour secourir une personne âgée.

Amusée, je me retourne vers lui et observe son profil. Ses cheveux ras, la fine barbe qui recouvre sa mâchoire… Je suis la moindre ligne de son visage comme pour m’en souvenir plus tard, quand nous serons occupés chacun de notre côté. Je ne me lasse pas de le contempler, et je doute que cela arrive de sitôt.

— Tu baves, murmure-t-il sans prendre la peine d’ouvrir les yeux.

— Je ne vois pas de quoi tu causes.

Lentement, je me rapproche de lui et me glisse sous le bras qu’il vient de lever comme une invitation. La tête posée sur son torse, je me laisse bercer par les battements de son cœur et par son odeur. Du bout des doigts, je dessine des arabesques sur son ventre, descendant petit à petit vers son sexe. Être ainsi blottie contre lui me comble. C’est bête, puisque nous n’en sommes qu’aux balbutiements d’un « peut-être », mais je peux affirmer qu’il n’y a pas de meilleur endroit pour moi.

— Tu commences à quelle heure déjà ? l’interrogé-je sans cesser de le toucher.

— 8 heures. T’aurais-je fait trop crier cette nuit pour que tu aies cette voix éraillée ?

— Tu aimerais !

Il rit doucement et bouge de façon à ce que nous nous retrouvions l’un en face de l’autre. Délicatement, il caresse ma joue, taquinant ma lèvre inférieure au passage. Ses yeux bruns me dévisagent avec chaleur. Il apprécie ce qu’il voit et ne s’en cache pas.

— Oui.

Troublée, je détourne le regard. C’est tellement intense ce que je vis actuellement que j’ai l’impression de rêver. Peut-être me suis-je cogné la tête, et tout ceci se passe-t-il dans l’esprit malade d’une personne comateuse. Mais quand cela serait-il arrivé ? Avant ou après le week-end d’intégration ? Pitié, après, pour que notre séance sur le lit soit réelle !

— C’est toujours mieux que si tu avais la voix de Donald Duck !

OK, à coup sûr, cela ne vient pas d’un cerveau en plein fantasme sur un homme. Jamais au grand jamais je ne songerais à une telle discussion alors que nous sommes nus et que mon corps réclame des attentions indignes d’un dessin animé pour enfants.

— Elle est très bien ma voix, dis-je en imitant le célèbre canard de Walt Disney.

— Sexy à souhait.

Et le baiser qu’il me donne prouve ses dires. Tout comme sa main, posée sur ma fesse, qui m’approche de lui fermement.

Quand nous reprenons de l’air, je perçois le bruit caractéristique d’une porte qui s’ouvre dans le couloir. Des pas, et l’horrible vérité me revient au visage : Lennie. Il est là et pourrait nous entendre.

— Du calme, murmure Simon. Il va dans la salle de bains se doucher.

— Tu crois qu’il nous a entendus cette nuit ?

— Il n’était pas rentré quand nous nous sommes endormis.

Pas faux.

— Et même si ça me peine de devoir te le faire remarquer, ajoute-t-il avec un faux air blessé, tu garderais des souvenirs de nos activités nocturnes si nous en avions eu.

— Prétentieux !

— Toujours ! Par contre, nous pourrions peut-être profiter de la radio qu’il a allumée dans la salle de bains et du bruit de l’eau pour vérifier cette théorie comme quoi rapide ne signifie pas mauvais.

À la fois amusée et excitée par sa proposition, je me presse contre lui.

— Et que proposes-tu ?

Avec un sourire joueur, il vient caresser mon entrejambe, qui est déjà prêt pour une séance de travaux pratiques.

— La boîte de préservatifs est de ton côté, déclare-t-il alors qu’un de ses doigts me pénètre.

Tandis que j’ai l’esprit embrumé par le désir, qui monte avec son allié de toujours, le plaisir, il me faut un moment pour comprendre que je dois bouger. Après avoir déposé un baiser sur ses lèvres tentatrices, je me retourne, appréciant qu’il suive le mouvement pour continuer à me rendre folle.

Quand je me place sur le ventre pour chercher au sol une protection, il ôte sa main coincée entre le matelas et moi pour me caresser la cuisse et reprendre sa douce torture par l’arrière. Je gémis et ferme les yeux alors que la pression dans mon corps se fait plus forte. Il s’impatiente, et moi je fonds.

— Antonella, concentre-toi !

Reprenant pied, je déchire un emballage en aluminium et le lui tends par-dessus mon épaule.

— Ne bouge pas ! chuchote-t-il.

Comme si j’en avais eu l’intention ! Ou que j’en avais la force.

Sa bouche effleure ma nuque, créant des frissons sur leur passage. Puis je le sens. Son sexe contre le mien. Il frotte contre mes lèvres, attisant mon envie de lui.

— Cambre-toi !

Son ordre soufflé fermement dans mon oreille m’électrise. Mon côté féministe est à deux doigts de lui sauter à la gorge, pourtant j’obéis et soupire dès qu’il commence à entrer en moi. Ses va-et-vient accélèrent à mesure que notre position change. Une fois que je suis à quatre pattes devant lui, nos peaux claquent et nos respirations sont erratiques. Puis l’orgasme approche avant d’exploser. J’ai le réflexe de mordre le coussin pour étouffer mon cri et ne pas alerter Lennie. Simon émet un vague grognement et, aux marques sur ses lèvres, je comprends qu’il s’est mordu pour ne pas faire de bruit.

J’ai hâte de l’entendre se lâcher.

À bout de souffle, nous nous écroulons sur le lit. Blottis l’un contre l’autre, nous demeurons silencieux. Soudain, la musique au loin s’arrête et un grincement résonne dans l’appartement. Il ne faut pas attendre longtemps pour que le réveil de Simon sonne, mettant un point final à cette première nuit ensemble.

— Je vais aller prendre ma douche, tu veux venir ? me demande-t-il en s’écartant.

— Je vais plutôt retourner chez moi.

Les jambes un peu molles, je me lève pour enfiler mes vêtements qui se trouvent non loin. Avant que nous allions nous coucher, j’ai tout regroupé sur une chaise, afin que Lennie n’ait pas de mauvaises surprises en rentrant. Et m’éviter un moment de gêne intense.

— Antonella, je peux te déposer chez toi en partant à l’école. À moins que je n’aie pas gagné le droit de savoir où tu habites ? Et là, je suis prêt à donner de nouveau de ma personne pour te convaincre que je suis digne de confiance.

Ses sourcils s’agitent, signe qu’il est d’humeur taquine.

— Ce n’est pas ça, bougonné-je.

— Quoi, alors ? Tu ne veux pas que Lennie soit au courant pour nous deux ? Je crains que ce ne soit un peu tard. Tes affaires sont encore dans l’entrée et tu lui as envoyé un message hier soir.

Sentant poindre de l’agacement dans sa voix, je me retourne vers lui. Ses traits sont durs et toute envie de plaisanter semble l’avoir déserté. Énervée qu’il puisse réagir de la sorte, je pose les poings sur les hanches pour appuyer mes dires :

— Si tu souhaites vraiment que je m’explique, sache que si nous allons dans cette salle de bains aucun de nous deux ne sera « sage », ce qui veut dire que Lennie aura le son…

— Sans la lumière. Pardon, ajoute-t-il, sûrement à cause de l’œil noir que je lui adresse.

— Et vous serez en retard. Tout comme moi.

— Donc, si je comprends bien, tu refuses de venir prendre une douche avec moi pour ne pas être en retard en cours. Rappelle-moi, tu as quoi en première heure ?

— Cristallo, grommelé-je. Pas que la perspective de retrouver ce professeur qui a le don de parler chinois m’enchante, mais je suis déjà assez perdue sans manquer un cours de sa fabuleuse, et nébuleuse, matière.

— Mais tu sais que j’ai cartonné l’an dernier au partiel.

— Et tu me dis ça avec tant d’humilité…

— C’est juste pour que tu n’hésites pas à me demander de l’aide.

Même pas en rêve !

Si je fais ça, nous sommes bons pour nous déshabiller toutes les deux secondes et ne pas ouvrir un bouquin. Alors d’accord, je passerai un très agréable moment, mais cela n’arrangera en rien mon niveau en cristallographie. Comme il me semble évident que Simon n’est pas d’humeur à entendre raison sur ce point, je lui souris et enfile mon T-shirt.

— J’ai compris, j’irai seul.

Il prend des affaires dans son armoire et se dirige, nu, vers la porte.

— Tu y vas comme ça ? m’exclamé-je.

— Empêche-moi !

Amusée, je le laisse disparaître dans le couloir alors que je ferme le bouton de mon pantalon. Je vérifie que je n’ai rien oublié et rejoins la cuisine, où Lennie mange une tartine en consultant son téléphone. Ses cheveux bruns sont déjà parfaitement coiffés et ses lunettes à monture noire agrémentent son côté intello sexy, mais pas autant que Simon !

— Bonjour, dis-je, un peu gênée.

— Salut, Donald !

Oh non ! Il a entendu.

— Y a du café, si tu veux, ajoute-t-il, moqueur. Les tasses sont en haut à droite.

— Merci.

Incapable de trouver quoi dire en de telles circonstances, je me sers et m’assois sur la chaise la plus proche, et malheureusement celle en face de lui. Aussitôt, il pose son portable et me sourit tel un chat ayant rencontré une souris. Quelque chose me dit que la suite va être embarrassante au possible.

— Tu as pensé à prévenir Maëva ?

Ou pas.

— Oui.

Il acquiesce et croque de nouveau dans sa tartine.

— Tu as faim ? s’enquiert-il une fois sa bouchée terminée.

— Non.

Ses lèvres s’arquent et son regard pétille. Lennie est heureux, et cela transforme ses traits. C’est étrange, mais je ne remarque que maintenant à quel point il paraît sérieux et un peu triste en temps normal.

— Quoi ?

— Simon siffle sous la douche, répond-il. La nuit a dû être bonne.

Tout en délicatesse !

— Je suis content pour vous deux, déclare-t-il avec une franchise évidente. Mais attends-toi à ce que je vous chambre régulièrement après l’avoir vu galérer ces dernières semaines tandis que tu dépérissais.

— Je ne dépérissais pas !

— Tu vas me faire croire que, hier, tu n’avais pas l’infime espoir de le croiser inopinément ici ?

— Peut-être, avoué-je. Mais c’est moi qui l’ai appelé.

— Après l’avoir laissé sans réponse…

Saisissant avec un train de retard que Lennie est bien plus au courant qu’il n’y paraît, je me décide à lui parler honnêtement.

— J’avais besoin de réfléchir.

Simon a très bien compris mes arguments hier soir, quand je lui ai expliqué qu’à l’époque de son premier SMS j’étais encore perdue. Et qu’une fois que mes sentiments vis-à-vis de Pierrick ont été enfin éclaircis je me voyais mal l’appeler. Chose que j’aurais dû faire, puisque Simon a cru que j’étais retournée avec mon ex. Petit à petit, je plonge dans mes pensées. De temps à autre, malgré moi, je compare ce début de relation et celui avec Pierrick. J’ai deux ans de plus, plus d’expérience et de vécu grâce à ce dernier, et j’ai l’intime conviction que cette fois c’est le bon. Et je vais tout faire pour !

— On y va ? déclare Simon en entrant dans la pièce à peine dix minutes plus tard.

Vêtu d’un jean clair et d’un pull noir qui fait ressortir « délicieusement » sa carrure, il est à croquer. Pour me donner une contenance, je porte ma tasse à mes lèvres alors que Lennie s’exclame :

— Merde, qu’est-ce qui t’est arrivé ?

Il aurait peut-être été de bon ton que je le prévienne pour l’arcade sourcilière de son ami. Après, je ne suis pas réellement en état de réfléchir à quoi que ce soit, encore moins maintenant que son parfum envahit l’atmosphère.

— Je n’étais pas d’accord avec Antonella, et ça ne lui a pas plu.

M’étouffant à moitié avec mon café, je le foudroie du regard.

— Pardon, je ne devais pas lui dire ? ose-t-il me demander avec un sourire contrit.

Ignorant sa question, je réponds à Lennie, qui s’amuse clairement de la situation quand j’évoque l’entraînement de rugby et la maladresse du joueur d’en face. Décidé à participer à toute cette histoire, Lennie réplique avec une conviction forcée :

— Oui, cette version des faits est crédible. La partie où tu dis que l’autre a été le plus blessé est de trop, en revanche.

— Si j’ai bien compris, vous vous liguez contre moi dès le matin ? m’exclamé-je. Vous savez quoi, je vais rentrer et me plaindre auprès de Maëva. En tant qu’infirmière, elle aura peut-être des solutions pour régler ton problème… ajouté-je à l’intention de Simon en recourbant mon index.

— Tu veux jouer à ça ?

Je ris de son expression faussement choquée sans réagir plus que ça en le voyant me rejoindre. Avec aisance, il me soulève de ma chaise et m’entraîne dans le couloir.

— Je vais te rappeler qu’il n’y a aucun problème !

— Du coup, je fais quoi ? demande Lennie. J’attends qu’elle se soit rangée à tes arguments ou je pars à l’école sans vous ?

— On y va, déclare Simon en souriant.

Il me dépose devant lui et claque une de mes fesses. Quand je me retourne vers lui, il m’adresse un clin d’œil qui finit de me convaincre que je suis au bon endroit, avec la bonne personne.

— Je viens te chercher à ton travail ce soir ? me demande-t-il quelques minutes plus tard dans l’escalier du bâtiment.

— Dois-je te rappeler que je dîne avec Maëva pour faire mon compte rendu ?

Il grimace et me tient galamment la porte.

— Je pourrais avoir des messages cochon en guise de compensation ?

— C’est jouable, réponds-je en le suivant jusqu’à sa voiture. Et demain, elle ne sera pas là. Comme tu ne vas pas tarder à savoir où j’habite, tu pourrais me rejoindre.

— Tu ne vas pas à la soirée ?

— Tu veux y aller ? répliqué-je, surprise.

— Pas le moins du monde !

Il déverrouille sa voiture et m’ouvre la portière arrière. Réalisant qu’il est plus logique que Lennie soit à l’avant, puisqu’ils vont à l’école ensuite, je me glisse sur la banquette, poussant un ballon de rugby plein de terre avec mon pied.

— Il y a deux ou trois détails sur lesquels nous devons nous mettre d’accord tous les deux.

— Comme cette histoire autour de ton arcade ? intervient Lennie en accrochant sa ceinture de sécurité.

— Je parlais plus de mes prétendus troubles érectiles, mais maintenant que tu le dis…

Mes joues s’échauffent. Gênée, je me gratte la gorge. Je croise le regard de Simon dans le rétroviseur, tandis que Lennie se tourne franchement vers moi. Comprenant qu’il est temps de changer de sujet, Lennie nous décrit sa soirée jeux vidéo d’hier. Au moment de descendre de la voiture en bas de chez moi, je caresse l’épaule de Simon. Pas de baiser, juste un au revoir. La frustration est là, logée dans mon estomac avec cette crainte que la nuit n’était qu’une parenthèse dorée qui prendra très rapidement fin. Je repousse cette dernière pour me concentrer sur le sourire qui orne désormais mes lèvres, sans parler de l’air satisfait que je dois afficher.

CHAPITRE 10

D’un pas léger, je pénètre dans mon immeuble et monte rapidement l’escalier jusqu’au troisième étage. Devant la porte de l’appartement, je marque une pause et inspire un grand coup. Dans à peine quelques minutes, Maëva me demandera de mes nouvelles, s’attendant à ce que je me montre un minimum prolixe. Et c’est un peu normal de lui donner des explications après mon humeur sombre des derniers jours.

Mais jusqu’où ?

Avant de quitter Simon, j’aurais pu crier sur tous les toits que j’étais heureuse et détendue. Maintenant, c’est une tout autre histoire. Des questions apparaissent. Je sens le doute arriver à pas feutrés, me rappelant insidieusement que je n’aurais jamais pensé Pierrick capable de me larguer de cette façon. Alors Simon… Je ne le connais que depuis peu, je le connais donc mal.

Si j’avoue à ma colocataire que je suis amoureuse et que dans quelques jours Simon réalise avoir fait une erreur, elle aura pitié de moi, et tout recommencera. Les gens me plaindront, certains iront jusqu’à se moquer. Sandrine, pour ne parler que d’elle. Que faire ? Que dire ? Si seulement il existait un moyen de vérifier que je ne fais pas de nouveau fausse route avec un homme.

La porte de l’appartement s’ouvre sur Maëva. Les sourcils froncés, elle m’observe un instant avant de se décaler pour me laisser entrer. Et moi qui souhaitais la rassurer, ce n’est pas gagné !

— La nuit a été décoiffante au point que tu ne sais plus te servir de tes clés ?

— J’ai le contrecoup des orgasmes, dis-je.

Ma plaisanterie tombe à plat. Je ne lui arrache même pas un sourire. Dans ces conditions, il va falloir que je lui explique réellement ce que j’ai sur le cœur. Je soupire et décide qu’il est temps de me sortir de tout cela.

— Je vais prendre une douche et je te raconte les grandes lignes après, on fera les détails ce soir.

Elle ne me quitte pas du regard.

— Ça me convient.

— Avant ça, je peux te poser une question, à laquelle j’attends une réponse sincère ?

— Bien sûr…

— Avec Lennie, vous aimez bien discuter ensemble. Pourquoi ne pas avoir échangé vos numéros ?

— Il ne me l’a jamais demandé, dit-elle du tac au tac.

— Tu sais qu’à notre époque une femme peut aussi le faire.

Ses joues se parent d’un magnifique rouge qui me renseigne plus que le plus grand des discours. Quelque chose l’empêche de tenter sa chance. Est-ce simplement de la timidité ? Y a-t-il autre chose derrière tout cela ? Peut-être un peu des deux. Heureusement, Simon veut intervenir, et moi aussi.

— Si je te le donne, tu en feras quoi ?

Elle hausse une épaule et souffle sur la mèche de cheveux qui vient de tomber devant ses yeux.

— Maëva ?

Elle sursaute et plonge son regard dans le mien. J’y lis une peur intense qui me broie l’estomac. Que lui est-il arrivé ? Qu’elle parte si loin de sa région natale qu’elle adore au vu des conversations que nous avons eues à ce sujet était étrange. J’en viens à penser qu’un ex est peut-être derrière ce changement total de décor.

— Je ne sais pas, Tonie.

— Et si tu commençais par un SMS ? Un simple « bonjour » ?

— Ça pourrait le faire.

Son sourire n’atteint pas ses yeux. Je sens qu’elle se fait violence et je suis décontenancée par son attitude. Si parler avec Lennie par l’entremise de mon téléphone ne la dérange pas, le faire de son portable paraît être au-dessus de ses forces.

— C’est juste que je ne suis pas sûre d’être prête, avoue-t-elle.

— Prête pour ?

Elle hésite et regarde autour de nous, certainement à la recherche d’une porte de sortie. Ne trouvant rien, elle reporte son attention sur moi.

— Mon ex était un connard. J’ai rompu, et il ne l’a pas digéré. J’ai eu le droit à des messages presque haineux, de longs monologues me rabaissant plus bas que terre sur mon répondeur… J’ai fini par couper les ponts avec nos amis communs qui me poussaient à lui donner une nouvelle chance, parce qu’il était malheureux selon eux. Mes parents m’ont aidée à tenir bon. J’ai passé le concours pour étudier ici et larguer la formation que j’avais commencée là-bas.

— Pourquoi ne m’en as-tu pas parlé avant ?

— Parce qu’il n’y avait pas réellement de raisons. Et tu étais si triste que Pierrick se soit comporté comme un salaud que je me suis concentrée sur toi pour ne plus penser à moi.

J’acquiesce, comprenant son point de vue et les réticences qu’elle a à faire de nouveau confiance à un homme. Au plus profond de moi, je sais que Lennie n’est pas ainsi, mais comment en être vraiment sûre ?

— Tu n’essaies pas de me convaincre qu’il n’est pas un sale type ? me demande-t-elle, surprise.

— Deux ans, j’ai passé presque deux ans avec Pierrick et je n’ai pas vu venir la rupture. Il y a cinq minutes, je doutais de Simon alors que, jusqu’ici, il a été parfait. Donc, non, je ne vais pas chercher à te convaincre de quoi que ce soit. Je peux juste te dire que je suis là.

Son visage s’éclaire. Ses yeux pétillent avant de reprendre un éclat déterminé. Elle sort son portable et pianote dessus. Comprenant qu’elle a trouvé le courage de dépasser ses appréhensions, je lui dicte le numéro de Lennie.

— On va commencer simplement, murmure-t-elle.

Bonne journée, Maëva

— Tu en penses quoi ? s’enquiert-elle.

— Parfait ! Je file sous la douche.

Elle hoche la tête et se tourne vers l’évier, où elle frotte énergiquement une tasse.

Touchée par sa détresse, je pars prendre des vêtements dans ma chambre et m’enferme dans la salle de bains. Dès que je suis lavée et habillée, je contemple mon reflet. Mes taches de rousseur me narguent. Brusquement, elles me gênent. Elles me paraissent trop voyantes. Mon teint est trop blanc et mes yeux sombres trop grands.

Stupéfaite de me dénigrer ainsi, je me rappelle que la dernière fois où cela est arrivé Pierrick venait de me briser le cœur. À défaut de me satisfaire de l’explication qu’il m’avait donnée, j’ai cherché des raisons autres, des arguments qui laisseraient croire que j’étais responsable.

Et là, je fais pareil. Résolue à ne pas gâcher ma bonne humeur en retombant dans des travers qui n’ont pas lieu d’être, je me redresse et pars rejoindre Maëva. Assise dans le salon, elle fixe un point devant elle. Sur le canapé, son téléphone vibre. Elle le prend, consulte le message qui est arrivé et retrouve cette expression de paix que je lui connais.

— Il t’a répondu ? demandé-je en entrant enfin dans la pièce.

— À l’instant.

Elle me sourit et tapote la place à côté d’elle.

— Et si tu me racontais les grandes lignes avant que je te dépose à ton école ?

— Alors, les grandes lignes… Je ne l’avais pas vraiment remarqué jusqu’à mon élection au poste de trésorière.

— Normal, tu étais dans une espèce de mode de survie où ignorer les autres était ton unique moyen de défense.

— De quoi tu parles ?

— Je t’ai observée… Mais retournons à nos moutons, enfin, à ton pompier !

Amusée, je secoue la tête et lui rappelle les circonstances de ma première discussion avec Lennie et Simon. J’enchaîne sur le week-end d’intégration et toutes les attentions dont il m’a entourée. Je survole l’épisode de la chambre.

— J’étais un peu honteuse, alors avant les vacances je l’ai évité. Et après aussi.

Un point que je ne manquerai pas de développer ce soir, mais il me tarde d’arriver au moment gênant pour que tout cela soit une histoire ancienne.

— Vendredi, à la soirée de l’amicale, il m’a demandé ton numéro.

Maëva ouvre la bouche, mais ne commente pas. Il n’y a rien à dire, d’autant que la suite parle d’elle-même.

— J’étais jalouse, déçue… Enfin, t’imagines bien que je culpabilisais d’avoir attendu pour m’expliquer avec lui.

— Et tu as déprimé au lieu d’attraper le taureau par les cornes.

— Je l’ai fait hier ! répliqué-je.

Peu encline à lui révéler que j’ai couché avec Simon avant de l’interroger sur ses projets la concernant elle, je saute directement à la conclusion :

— Il a juste remarqué que Lennie aimait bien discuter avec toi.

Et qu’ainsi il m’aurait pour lui tout seul.

Je souris à ce souvenir et observe Maëva qui n’en finit plus de rougir. Sans un mot, elle me tend son téléphone et me laisse lire le texto qu’il vient de lui envoyer.

Bonjour, Maëva, je suis heureux de pouvoir te parler directement. Bonne journée à toi aussi

— Donc, c’était une bonne idée, dis-je.

— Oui, je crois.

— En revanche, je suis d’avis qu’on ne le dise pas à Simon… Il pourrait avoir la grosse tête.

Elle rit et se lève pour partir. Le quart d’heure confidences est terminé, mais il reprendra ce soir, et j’en saurai plus sur ma colocataire. Tout à ma peine, je n’ai pas vu qu’elle était aussi blessée, et je tiens à réparer cette erreur.

En arrivant à l’école, je suis dans un état de nerfs indescriptible. C’est con, mais je n’ai pas envie de croiser Simon. Pourquoi ? Parce que je ne sais pas comment je devrais me comporter avec lui. Une partie de moi me hurle qu’un baiser ou juste un câlin suffirait à me remettre la tête à l’endroit, mais une autre me répète que je vais au-devant de gros ennuis.

La joie d’être pleine de doutes à cause d’un ex peu délicat !

— Antonella ! s’exclame Sandrine alors que j’entre dans l’amicale des élèves.

D’un petit signe de la main, je la salue et poursuis mon chemin jusqu’à Judicaël. Assis sur un des tabourets devant le bar, il semble jauger nos camarades déjà présents.

— Je voulais justement vous voir tous les deux, continue Sandrine.

Judicaël se tourne vers elle sans cacher son profond ennui.

— Je pense avoir trouvé une idée de financement pour l’ISF…

— Les Ingénieurs sans frontière ? l’interrompt-il.

— Oui, bien sûr ! rétorque-t-elle sèchement. Je ne venais pas te parler de l’impôt sur la fortune !

— Nous ne gérons pas l’ISF, lui rappelle-t-il sans se départir de son calme.

Elle se raidit, mais n’admet pas la défaite. Elle se tourne vers moi, montrant ostensiblement son dos à notre camarade. Alors qu’elle reprend son laïus sur un voisin de ses parents qui aurait besoin de défiscaliser en faisant une donation à une association, je lui répète mot pour mot les propos de Judicaël en lui indiquant à qui s’adresser.

— Mais, tu ne sers réellement à rien ! me crache-t-elle au visage.

— Et si tu pouvais t’en souvenir, déclare Judicaël d’un ton ferme, ça nous ferait gagner beaucoup de temps.

Vexée, elle redresse le menton et s’éloigne non sans avoir lâché un soupir témoignant de son mépris.

— Il serait bon qu’elle comprenne que nous n’avons pas que ça à faire, ajoute-t-il.

— Et si tu as la recette miracle, je suis tout ouïe. Elle pense que, comme c’est elle qui m’a inscrite à mon insu, elle a tous les droits.

— Seulement, ce sont les élèves qui t’ont élue, pas elle.

Je hoche la tête et reporte mon attention sur les autres étudiants présents. Ils discutent tranquillement ou terminent leur nuit dans les canapés à disposition. L’ambiance est détendue, et pour la première fois depuis mon arrivée je me sens à ma place.

Magdalena et Chaïma entrent à leur tour dans l’amicale et nous rejoignent. Nous conversons comme de bons amis avant d’aller en cours de cristallographie. Grâce à l’aide de Lennie, certaines choses me paraissent plus claires et bien vite je me surprends à comprendre de quoi il est question. À la pause, les filles restent avec moi pour que je le leur explique, et un sentiment de paix m’envahit.

Quand nous sommes sur le point de retourner dans l’amphithéâtre, les deuxièmes années arrivent. Au loin, j’aperçois Lennie et Simon. Ce dernier me fait un clin d’œil qui lui tire une grimace. Avec son arcade, ce genre de petit signe doit être douloureux. Je souris et suis ma promotion dans notre salle.

— Tu as vu ? Il est trop sexy comme ça ! murmure la fille assise derrière moi en cours.

— Y a pas idée d’être aussi bien foutu et de ne pas avoir de copine, tu crois qu’il est gay ? renchérit une autre.

Amusée par la conversation, je laisse une oreille traîner tandis que le professeur nous demande de déterminer la classe d’un cristal.

— Désolée de briser tous vos fantasmes, mais ce matin j’ai entendu son coloc dire que c’était sa copine qui l’avait frappé.

Lennie ? Une sueur froide remonte le long de mon dos. Comment cette plaisanterie va-t-elle être déformée par les cancaniers qui pullulent dans cette école ? En un instant, je me vois déjà batailler pour rétablir la vérité et faire cesser les rumeurs sur mon compte.

— Franchement, un type comme ça ne resterait pas avec une fille violente, réplique la première. Et je suis prête à me sacrifier pour lui montrer ce qu’est une vraie femme, une qui n’est que douceur.

— Céline, l’ancienne secrétaire du BDE, m’a raconté que l’an passé toutes les filles se sont jetées à son cou. Et toutes, sans exception, ont été recalées.

— Gay !

Ma petite, si tu parles de Simon, comme je le pense, il est loin d’être homosexuel !

— Il serait sorti avec une étudiante en droit, mais à une soirée elle a fait une crise de jalousie. Il l’a dégagée gentiment, mais devant tout le monde.

— Si c’était devant tout le monde, je ne suis pas sûre que le « gentiment » convienne, intervient une nouvelle voix.

— Toujours est-il que la crise de jalousie de sa copine actuelle laisse des traces…

—… ce qui signifie qu’il ne va pas tarder à la larguer.

Curieuse, je suis sur le point de me retourner pour savoir qui se trouve derrière moi quand le professeur les invite à se taire et à travailler. Avant de s’exécuter, l’une d’elles confirme mes doutes :

— Je vais m’intéresser un peu plus aux pompiers…

Bon, résultat de tout cela : j’ai été incapable de me concentrer sur l’exercice. Et, accessoirement, je m’interroge sur mon aptitude à rester stoïque en entendant ce genre de propos sur Simon. Discrètement, je lui envoie un message.

Super, la rumeur selon laquelle je t’ai battu se répand parmi les premières années.

Il ne me faut pas attendre longtemps pour avoir sa réponse.

Et tous les deuxièmes années sont derrière moi pour me soutenir face à ta barbarie.

Agacée par cette manie qu’ils ont tous de cancaner dans cette école, je rédige un nouveau SMS.

Des filles de ma promo sont prêtes à te soutenir et à te prouver que toutes les femmes ne sont pas comme moi

Ce n’est qu’au moment d’appuyer sur l’icône ressemblant à un avion de papier que je réalise à quel point ma jalousie transparaît dans chacun de mes mots.

Il serait sorti avec une étudiante en droit, mais à une soirée elle a fait une crise. Il l’a dégagée gentiment, mais devant tout le monde. Il serait peut-être bon que je muselle la mienne si je souhaite que notre couple ne s’achève pas brutalement. Je ne suis pas certaine de tenir longtemps…

Le vendredi soir, tout est parfait. J’ai rangé l’appartement, ce qui ne m’a pas demandé bien longtemps, puisque avec Maëva nous le gardons impeccable. Après avoir fait les poussières et donné un petit coup d’aspirateur, j’ai pris une douche et mis des habits à la fois confortables et apprêtés. En gros, j’ai évité le gros survêtement troué et préféré un leggings noir avec un long pull par-dessus. Comme ce dernier tombe sur une épaule, j’ai fait l’impasse sur le T-shirt et choisi un soutien-gorge balconnet. De quoi titiller sa curiosité !

Le sourire aux lèvres, je m’installe sur le canapé et allume la télévision pour patienter. Aussitôt, mon esprit revient à hier et à la gêne occasionnée par les révélations entendues en cours. Quand j’ai croisé Simon vers midi, j’ai été incapable d’être naturelle, d’autant qu’un troisième année lui a demandé si la rumeur de son agression lors de son intervention mercredi était vraie.

— Je t’avais bien dit que l’histoire du joueur de rugby ne tenait pas la route, m’a soufflé Lennie.

Tout cela l’amusait, mais pas moi.

Encore aujourd’hui, j’ai veillé à ne pas rester trop longtemps avec eux. Les filles de ma promotion profitaient de l’occasion pour venir leur parler, enfin surtout à Simon, qui à chaque fois se retrouvait noyé sous leurs attentions. Et, pendant ce temps-là, je me répétais inlassablement que ma jalousie aurait raison de tout cela.

Sacré dilemme !

L’interphone sonne. Il est là.

Maëva, à qui je me suis confiée finalement, m’a encouragée à en discuter avec lui. Cette histoire de rupture en public est peut-être à classer dans la catégorie « délire collectif », tout comme sa prétendue agression.

Quand j’ouvre la porte, Simon me tend une boîte venant de la boulangerie non loin de son appartement. Touchée, je l’emporte dans la cuisine. Curieuse, je regarde ce qu’il nous a apporté pour le dessert.

— Sérieux ? m’écrié-je en sortant les préservatifs qui se trouvent à l’intérieur.

— Ce n’est pas assez ? me demande-t-il avec un grand sourire. Je savais que tu étais gourmande…

Dans son sac à dos, il prend une boîte en plastique contenant deux éclairs au chocolat.

— C’est mieux comme ça ?

J’acquiesce et regroupe mon courage. Il faut que j’aie tous les éléments avant de m’engager plus dans cette histoire.

— C’est vrai que tu as largué ta petite amie devant tout le monde l’an dernier ?

Son visage se ferme tandis que j’explicite le problème.

— C’est juste que… je sais que ce ne sont que des rumeurs, et il n’y a qu’à voir celles entourant ton arcade pour comprendre qu’il faut faire le tri… mais c’est la partie où tu la quittais parce qu’elle était jalouse qui m’inquiète.

— Parce que tu es jalouse ?

Pas vraiment surprise qu’il ne retienne que cette information, je le supplie du regard de répondre à la vraie question : en sera-t-il de même avec moi quand je ne réussirai pas à me maîtriser ?

— En réalité, nous avions rompu une ou deux semaines avant. Elle venait sans prévenir à la caserne, vérifiait auprès de mes supérieurs que je ne lui avais pas menti en déclarant être avec eux…

OK, je ne lui arrive pas à la cheville ! Ce qui, dans ce cas précis, est très rassurant.

— Elle a débarqué à la soirée en sachant que j’y serais. Elle a tout fait pour que je lui donne une seconde chance, mais je n’en avais pas envie. C’était trop compliqué d’être avec elle.

— D’accord.

Ses mains se posent sur mes bras, remontant jusqu’à mes épaules en une douce caresse. Son sourire lui est un brin mystérieux avant de se faire totalement moqueur.

— Donc, tu es jalouse…

— Depuis hier matin, tu es devenu le sujet numéro un des filles de ma promotion et j’ai appris qu’elles n’étaient pas les seules à te trouver à leur goût. Certaines n’ont pas hésité à orchestrer de futurs rapprochements pendant la prochaine soirée de l’école.

— À laquelle nous n’allons pas.

J’acquiesce et me colle à lui. La tête contre son torse, j’écoute son cœur battre calmement.

— D’autres ont des projets pour moi, dis-je tout bas.

— Alors, laissons-les parler, et gardons ça pour nous. Pour l’instant.

— J’en veux quand même à Lennie pour la rumeur.

— Et Maëva lui a bien fait comprendre qu’il avait abusé.

Bien. Heureuse d’avoir pu exprimer ce que j’avais sur le cœur, je me relève sur la pointe des pieds pour lui déposer un rapide baiser sur les lèvres.

— Si tu souhaites qu’on ait fini la boîte avant ton départ demain, murmuré-je contre sa bouche, il va falloir s’y mettre tout de suite.

— À vos ordres !

CHAPITRE 11

— Janvier de m… !

Je me rétablis sur mes deux pieds sans cesser d’incendier l’inventeur des plaques de verglas perfides.

— Belle pirouette, se moque Chaïma. Je te mets 9,5 à cause de la flopée de jurons que tu nous as balancés sans égard pour nos oreilles chastes.

Amusée, je lève les yeux au ciel et monte dans le tramway avec un soupir de soulagement. Les cours ont repris depuis une semaine et le mauvais temps est clairement de la partie. Bien qu’habituée à la neige et autres dérivés hivernaux, je déteste plus que tout manquer d’adhérence quand je marche.

— Tu viens à la soirée ? demande Magdalena en repoussant son écharpe de devant sa bouche.

— Oui.

Et plutôt deux fois qu’une !

Maëva et Lennie ont décidé de se rencontrer « pour de vrai » ce soir. Les garçons dînent à la maison, et après nous sortons. Je ne suis pas certaine qu’aller à l’école pour un premier rendez-vous soit une bonne idée, mais ma colocataire prétend que ce n’en est pas un, de rendez-vous. Enfin, vu son sourire et les questions de Lennie, il se joue plus qu’un repas.

— Tu veux te joindre à nous avant ?

Touchée par l’invitation, je la décline néanmoins. Les deuxièmes années viennent de finir leurs partiels du semestre. Si l’on compte les vacances, cela fait pas loin de trois semaines que je n’ai pas passé plus de cinq minutes en tête à tête avec Simon. Il y a bien eu des petits baisers volés, mais rien de bien déterminant. En effet, nous avons continué à garder le secret sur notre relation, et j’en suis heureuse.

Bon, en toute franchise, parfois cela m’a pesé. Voir toutes les filles se retourner à son passage, lui parler au moindre prétexte en s’approchant un peu trop… Ma jalousie a été mise à rude épreuve, mais je n’ai jamais débarqué à la caserne malgré les invitations de Simon à le rejoindre là-bas.

— Je vous retrouve à la soirée, ajouté-je, désolée.

Depuis novembre, je suis beaucoup plus sociable avec ma promotion. Nous avons prévu des sorties au laser-game et au bowling avec Judicaël, qui se révèle bien moins radin que Sandrine ne le pensait au début. Un peu plus loin dans le tramway, je vois justement cette dernière discuter avec celle qui doit être sa plus proche amie. Elle réajuste son bonnet et prend soin de laisser une mèche de cheveux dépasser.

— À tous les coups, elle planifie sa conquête de Simon, grommelle Chaïma.

— Comment ça ?

— En cours, répond Magdalena, elle n’a pas cessé de s’extasier sur le magnifique bronzage qu’il a. Elle va clairement passer à l’action ce soir, et si je n’étais pas désolée pour lui, je crois que tout cela m’amuserait.

— Et elle a raconté ce qu’elle avait prévu ? demandé-je, inquiète.

— Rien, déclare Chaïma. Elle a juste dit, et là je la cite, « Simon est resté célibataire trop longtemps ».

Super ! Je suis joie, je suis bonheur. Et il y a de grandes chances pour que ce soir on m’arrête pour meurtre.

— Tu vas le prévenir ?

— De ? Qui ?

— Lennie, réplique Magdalena. On a bien remarqué que tu discutais souvent avec lui, comme il est le meilleur ami de Simon…

— Je ne suis pas certaine que ce soit une bonne idée de me mêler de tout ça.

Menteuse ! Tu sais très bien que tu vas mettre le nez là-dedans. Sans oublier que j’y suis déjà, jusqu’au cou, puisque Simon n’est pas célibataire…

Elles haussent les épaules et m’interrogent sur mes vacances. Je leur décris la maison de ma grand-mère où tout le monde s’est entassé. J’évoque mes petits cousins infernaux et mon frère qui m’a suppliée de ne pas le laisser seul avec eux. Je leur renvoie la question et bientôt nous rions toutes les trois.

Quand j’arrive chez moi, je suis exceptionnellement de bonne humeur, malgré l’idée tenace que Sandrine va bien me gonfler ce soir. Maëva, quant à elle, est dans un état lamentable, et c’est dit en toute amitié.

— Respire ! m’exclamé-je en ouvrant mon manteau.

— Tu ne comprends pas. Dans deux heures, il sera là.

Comme si je ne comptais pas moi-même les minutes qui me séparent de mon prochain tête-à-tête avec Simon ! Nous avons même songé à laisser un des deux appartements à Lennie et Maëva pour qu’ils fassent connaissance, et qu’on soit tranquilles. En fait, c’est surtout pour ne pas risquer d’être dérangés… C’est purement égoïste, mais si ça pouvait fonctionner entre eux ce soir, ça simplifierait beaucoup de choses.

— Que reste-t-il à préparer ? demandé-je en la suivant dans la cuisine.

— Rien.

— Donc, il faut juste s’habiller.

— Oui, mais comment ? Il aime quoi ? Bien que, si je mets une tenue qu’il apprécie, il risque de croire que je veux lui plaire, mais…

— Mais ? Ce n’est pas le cas ?

Elle soupire et s’adosse au réfrigérateur.

— Si, c’est le cas, répond-elle. Seulement, il n’y aura peut-être pas la petite étincelle entre nous. Ou je ne l’aurai pas et je devrai lui expliquer que…

— Que tu aimes te compliquer la vie ? l’interromps-je. Maëva, vous parlez ensemble depuis des mois. Si tu préfères rester son amie, tu lui dis.

Elle hoche la tête et part dans sa chambre, d’où elle m’appelle. Le contenu de son armoire a été jeté sur son lit sans ménagement. D’un côté les robes, de l’autre les pantalons. Deux chemisiers sont accrochés à ses étagères. L’air perdu, elle se retourne vers moi avec dans ses mains des morceaux de tissus tellement froissés que je ne sais s’il s’agit de T-shirts, de chemises ou tout simplement de débardeurs.

— Aide-moi !

— Choisis des vêtements dans lesquels tu seras à l’aise ici et pour aller danser.

— Et si cela ne lui plaît pas ?

Comprenant que la partie sera plus difficile que prévu, je me fais une petite place sur son siège de bureau, recouvert pour sa part de jupes.

— Lennie aime ton naturel. Il ne s’attend à rien puisqu’il ne t’a jamais rencontrée.

— Pas faux !

Délicatement, elle touche des vêtements et les range dans son armoire. Bientôt, sa couette est de nouveau visible par endroits. Au loin, mon téléphone émet une brève sonnerie, m’annonçant un message. Amusée de voir Maëva se jeter sur le sien pour s’assurer que Lennie, ou quelqu’un d’autre, n’a pas cherché à la contacter, je me lève et retourne dans l’entrée où mon sac traîne encore au sol.

J’ai une intervention. Je vous rejoindrai à la soirée

Déçue, je compose une réponse neutre.

D’accord ☹

Pas si neutre finalement. Mais il ne faudrait pas qu’il croie que ça ne me fait rien.

— Un souci ? Ils ne viennent plus ? demande Maëva.

— Simon a été appelé.

Ma colocataire me regarde, sans esquisser la moindre réaction.

— Donc, il va venir seul, déclare-t-elle soudain.

— Et je suis sûre qu’il va trouver le chemin. Allez, on va se faire des nattes pour que tu penses à autre chose.

— Comment as-tu fait pour être calme et te mettre avec Simon ?

— Dois-je te rappeler qu’à notre premier baiser j’étais prodigieusement soûle ?

— Tu as toujours prétendu que tu maîtrisais, argue-t-elle.

— J’avais tout de même du courage liquide qui coulait dans mes veines.

Son regard se fait songeur, et je me sens dans l’obligation de lui dire qu’il est hors de question qu’elle approche de l’alcool ce soir, encore moins avant l’arrivée de Lennie.

— Un peu ?

— Non, ou après, quand il te faudra trouver la force de l’embrasser par toi-même, parce qu’il est bien trop gentleman pour faire le premier pas.

— Ça existe ce genre de types ?

— Je te signale que le mien m’a laissée en plan alors que j’étais en sous-vêtements dans un lit avec lui sous prétexte que j’avais bu des heures avant. Et Lennie n’est pas son meilleur ami pour rien.

Elle rougit avant de décréter qu’elle a la tenue parfaite.

Au moment où nous montons en voiture pour nous rendre à la soirée, je peux affirmer sans trop m’avancer que ça roule du feu de Dieu. La tension sexuelle crépite tellement entre eux que j’en aurais presque des bouffées de chaleur. Simon serait là, je n’aurais pas pu me retenir de lui sauter dessus. Bon, ce dernier point est vrai, quelles que soient les circonstances.

Si, à l’arrivée de Lennie, la gêne de ma colocataire était palpable et attendrissante, elle a vite disparu. Rapidement, j’ai eu la sensation d’être la troisième roue de la moto. Là encore, sur le chemin, ils parlent sans se soucier de ma présence. Et, loin d’en prendre ombrage, je me dis qu’il y a de grandes chances qu’on puisse avoir un appartement rien qu’à nous avec Simon.

— Qu’en penses-tu, Tonie ?

— Que je n’ai rien écouté, dis-je sans une once de remords. Je suis physiquement là, mais j’ai trop peur d’entendre des choses susceptibles de heurter ma sensibilité.

— Pourtant, Simon n’est pas encore arrivé, intervient Lennie alors que les joues de Maëva prennent une belle teinte rouge.

Gênée d’avoir parlé sans réfléchir au point de mettre mon amie dans l’embarras, je rétropédale :

— J’avoue, je songeais à lui. Nu.

— Avec son casque de pompier ? m’interroge Lennie, taquin.

— Dois-je m’inquiéter de ta question ? répliqué-je.

— Oui et non, dit-il en se tournant à demi vers moi. J’ai juste surpris deux premières années discutant de lui et de son casque « placé au bon endroit ».

Ne pas être jalouse. Ne pas hurler. Ne pas tuer. Ne pas demander des noms pour les torturer. En gros, rester royale et impassible.

— Tu n’aurais pas dû le lui dire, ronchonne Maëva. Franchement, quelle personne saine d’esprit apprécierait d’apprendre que des gens tiennent ce genre de propos au sujet de son copain ou de sa copine ? Même moi, si j’entendais ça sur…

Elle s’arrête brusquement alors que je complète mentalement sa phrase. Lennie doit faire de même puisqu’un sourire éclaire son visage. La possessivité latente de ma colocataire ne semble pas lui déplaire. L’électricité entre eux deux grimpe au point que je sors de la voiture dès que nous sommes garés.

— Ça ne va pas ? demande Maëva discrètement.

— Tu sais que je suis ton amie, dis-je en guise de préambule. Alors pitié, saute-lui dessus, mais fais quelque chose avant que toute cette tension sexuelle ne fasse exploser la ville ! Si Simon était là, je le tirerais par les cheveux dans un buisson.

— Il a les cheveux coupés ras, déclare-t-elle en riant.

— Tu m’as très bien compris !

Elle émet un petit gloussement qui ne lui ressemble pas avant de rejoindre Lennie, qui nous attend à quelques mètres. Aussitôt, il met la main sur ses reins et une pointe de jalousie s’immisce dans mon cœur. Jamais Simon n’a fait cela en public. Oh ! je ne lui reproche rien ! C’est juste qu’à deux mois de relation j’aimerais être « l’officielle ».

Tandis que le couple devant moi se fraie un passage jusqu’à l’intérieur, je suis plusieurs fois arrêtée par des groupes d’élèves qui discutent tout en fumant. Chacun me propose une nouvelle activité. On me remercie pour celles organisées, surtout pour l’activité billard qu’il me faut « absolument » refaire d’après les dires de certains. Avant ça, je dois m’occuper de deux randonnées, conjointement avec le bureau des sports, et d’une sortie cinéma…

Une pointe de satisfaction se plante dans mon cœur. Je suis si heureuse de participer à tout cela de l’intérieur et de voir l’envers du décor. Si mon élection a été un cauchemar durant les premières heures, je me suis rapidement faite à mon nouveau rôle dans l’école et j’en tire un réel plaisir. Je pourrais presque remercier Sandrine si je n’avais pas beaucoup trop de griefs contre elle.

Quand j’entre enfin dans l’amicale, j’ai soif et je suis transie de froid. Dans un coin, j’avise Lennie et Maëva qui papotent encore et toujours.

— Ce n’est pas ta coloc ? demande Chaïma en me tendant un verre.

J’acquiesce et bois une longue gorgée. L’alcool me réchauffe et me donne le courage d’enlever mon écharpe. L’air est étouffant, pourtant je ne me sens pas prête à quitter mon vêtement d’hiver.

— Je ne savais même pas qu’il était en couple, déclare Magdalena en nous rejoignant. Des cœurs vont se briser ce soir.

— Ouais, mais on ne peut pas nier qu’ils sont mignons, ajoute Chaïma, envieuse.

Toutes deux hochent la tête avant de me proposer d’aller ranger mon manteau dans le bureau du BDE afin de venir « m’éclater sur la piste de danse ! » Je finis mon verre cul sec et obtempère. En moins de temps qu’il ne faut pour le dire, je me trémousse comme une folle, riant avec celles qui sont devenues des amies.

Au loin, je vois Sandrine se déhancher dans une robe violette aussi courte que décolletée. Elle a tout misé sur l’apparence pour faire ployer… Simon. Je grimace et détourne mon attention sur Judicaël, qui tient dans ses bras une première année dont le prénom m’échappe. Des troisièmes années tentent de lancer un pogo en se bousculant les uns les autres, mais heureusement personne ne les suit. Sur le canapé, un groupe de filles discutent tranquillement en observant les gens autour d’elles. Une soirée normale à l’école.

Soudain, elles se redressent, vérifiant discrètement leur tenue. Surprise par ce changement d’attitude, je regarde partout et surtout dans la direction qu’elles fixent maintenant. Simon. Retenant un grognement, je comprends qu’il est, encore, la cause de tout ce remue-ménage hormonal.

Bon, je dois leur accorder qu’il est pas mal. Et elles ne l’ont pas vu dans son uniforme ! Avec son polo gris, ses joues rougies par le froid et son air moqueur, il est craquant. Pour lui cacher mon mélange d’excitation et d’irritation, je détourne les yeux et tombe sur Rodolphe, l’actuel président du BDE. Il me sourit et lève son verre vers moi.

— La rumeur veut qu’il soit célibataire depuis ces vacances-ci, chuchote Chaïma à mon oreille.

— Qui ?

— Rodolphe !

Comprenant avec un temps de retard qu’elle a pris notre échange silencieux pour bien plus que ça n’est réellement, je la détrompe et recommence à danser. Je m’amuse à imiter les chorégraphies de Magdalena.

Carly Rae Jepsen retentit dans les enceintes avec son titre Call me Maybe, quand deux mains se posent sur mes hanches. Un sentiment de panique m’envahit au souvenir des trois hommes qui avaient gâché une soirée au mois de novembre. Nerveuse, je me retourne et découvre Simon qui me sourit tendrement. Aussitôt mon rythme cardiaque s’apaise. D’un bref mouvement de tête, il salue mes deux amies, qui semblent perplexes. Me rappelant qu’elles ne sont pas au courant pour nous, tout comme le reste de l’école, je hoche la tête sans savoir à quelle question je réponds tandis que Simon se penche vers mon oreille pour me demander comment ont avancé les choses entre Lennie et Maëva.

— C’est vraiment bien parti entre eux.

— À quel point ?

— Je crois avoir vu un glaçon fondre dans le congélateur lorsqu’elle a pris les glaces pour le dessert, dis-je en m’éventant. Et je ne te parle pas de la température de l’appartement quand ils ont léché leurs cônes.

Son sourire se fait lascif, signe que mes paroles lui font de l’effet. Ce qui n’est guère étonnant. J’ai remarqué, pour mon plus grand plaisir, qu’il était très excité après ses interventions. L’adrénaline, sans doute.

— Et toi, ta soirée ?

— Dans l’ensemble, ça va. L’intervention a été un succès. Nous avons pu maîtriser le feu assez rapidement, et personne n’a été brûlé, juste de légères intoxications, mais rien de préoccupant. Quant au repas fourni par la caserne, il était potable.

— Mais ?

— Mais j’ai un souci, déclare-t-il, accentuant son air sérieux, je crois que pas mal de types tournent autour de ma copine.

Décontenancée, je note que plusieurs personnes sont tournées dans notre direction. Chaïma et Magdalena dansent un peu plus loin, nous jetant quelques regards indiscrets. Lundi, je vais avoir le droit à un interrogatoire dans les règles de l’art, mais ce n’est rien. Je suis prête, et confiante. En revanche, les autres filles me regardent avec l’intention manifeste de me faire disparaître de la surface de la Terre.

— J’aimerais qu’ils aillent voir ailleurs, déclare-t-il, sérieux. Tu aurais des conseils ?

— Genre, tu souhaites marquer ton territoire.

— L’idée me plaît, répond-il en fixant mes lèvres.

Comprenant où il veut en venir, je décide de jouer un peu.

— La technique la plus répandue est de faire pipi dessus.

Il fronce le nez, renforçant son côté taquin et coquin. La nuit va être bonne ! Il faut juste que Lennie accepte de dormir chez moi pour que nous ayons l’appartement des garçons rien que pour nous.

— Pas sûr qu’elle apprécie…

— Tu m’étonnes ! Après, il y a aussi l’option de te frotter à elle pour déposer ton odeur de manière plus « civilisée ».

Dès qu’il m’attire contre lui, j’oublie tout : les regards en coin des autres élèves, les messes basses dont nous sommes très certainement le sujet principal…

— J’aime l’idée, susurre-t-il.

Fermement, il passe une jambe entre les miennes et m’entraîne dans un zouk particulier qui a le don d’échauffer mes sens. Ses mains restent bien sages sur ma taille, mais je dois me faire violence pour ne pas laisser les miennes glisser jusqu’à ses fesses. Ma résolution étant de plus en plus difficile à tenir, je croise les doigts derrière sa nuque et me colle un peu plus à lui. Contre mon ventre, son érection prend de l’importance. Il est si dur que je dois lutter pour penser à autre chose. Je trébuche une ou deux fois, riant des commentaires qu’il fait sur ma maladresse.

— Alors, que pourrais-je faire de plus ?

— L’embrasser, par exemple ?

— Oui, je vais faire ça !

Il se détache de moi et s’apprête à partir quand je le retiens par la main.

— Tu vas où ? m’écrié-je décontenancée.

— D’après toi ?

— Mais c’est moi que tu dois embrasser !

Avec une expression mi-victorieuse mi-soulagée, il se rapproche de moi.

— Ah, j’ai cru que tu ne le proposerais jamais !

Il se penche vers moi et capture mes lèvres des siennes. Sa langue se joint rapidement à la mienne, et bientôt je ne suis plus que gémissements dans ses bras. Sa main derrière ma tête m’empêche toute retraite tandis que celle sur mes hanches maintient mon ventre contre son entrejambe qui palpite à travers son jean au même rythme que le mien.

Quand nous nous séparons, je perçois au loin les airs amusés de certains et rageurs de certaines. Plongée dans notre bulle, je n’ai finalement pas porté plus d’importance que ça à nos camarades qui découvrent avec des semaines de retard que nous sommes ensemble.

— Je suis désolé de casser l’ambiance, murmure-t-il à mon oreille, mais il faut qu’on y aille tout de suite.

— Pourquoi ?

— Parce que j’ai envie de t’arracher tes fringues et de te faire crier… le tout sans témoin. Pour le cas où ce ne serait pas clair, il est hors de question qu’on fasse ça au milieu de l’amicale lors d’une soirée.

Ça semble logique, d’autant que je suis dans un état proche de la combustion et que ses mots n’ont fait qu’accroître mon envie de lui. Légèrement étourdie, je fais un pas, puis deux… mes jambes molles me tiennent à peine, mais Simon ne me lâche pas.

— Elle a encore trop bu, intervient Sandrine. Si tu veux, je vais m’en occuper.

Elle croit que je suis dans cet état à cause de l’alcool ? On voit qu’elle n’a jamais été embrassée par Simon. Et qu’elle ne le sera jamais.

— Regarde son sourire, continue ma plus fidèle ennemie, elle est totalement partie. Je me suis fait comme devoir de ne pas la laisser se ridiculiser. Tu l’aurais vue la dernière fois…

Incapable de savoir à quelle « dernière fois » elle fait allusion, je hausse les épaules et attends de voir jusqu’où elle ira. Et ceci donne l’occasion à mes doigts de descendre discrètement sur les fesses merveilleusement bien moulées de mon copain.

— Range ta main, Antonella ! grogne Simon, qui doit être au supplice.

— Oui, range ta main, répète Sandrine en me foudroyant du regard.

Prête à déclarer la guerre aux deux, mais pour des raisons différentes, je me mets sur la pointe des pieds et énumère tout ce dont j’ai envie à son oreille, et qui n’est pas acceptable au milieu de l’amicale pendant une soirée. Sandrine est furieuse alors que Simon serre les dents à en péter ses plombages.

— Tu nous excuseras, Sandrine, réplique-t-il, la voix rauque, mais je dois avoir une explication avec ma copine. En tête à tête.

Touché, coulé. Elle recule sous l’impact. Comment a-t-elle pu ignorer les quinze dernières minutes ? Réalisant qu’elle était peut-être à l’extérieur et n’a pas vu notre « rapprochement », je lui adresse un petit sourire d’excuse qui la pique plutôt qu’autre chose. Dans son dos, ses amies paraissent tout aussi déçues, à croire qu’elles espéraient sincèrement avoir une chance avec Simon. Maëva apparaît avec mon manteau et mon écharpe.

— J’ai proposé à Lennie de venir chez nous après…

Elle rougit et détourne le visage. Elle n’est pas à l’aise, mais elle a trouvé le courage de le lui proposer. Son ex n’a pas su la briser totalement, mais j’espère que Lennie sait à quel point il lui sera délicat de ne pas l’effrayer, bien que mon amie risque d’avoir tout autant besoin de patience avec lui, d’après les quelques bribes d’informations qu’il m’a confiées au détour de nos conversations.

— OK.

Contente comme une enfant qui vient de rencontrer le Père Noël, je note que la plupart des gens autour de nous sont retournés à leurs occupations. Rodolphe trinque encore dans le vide, à son expression, je peux lire une pointe d’amertume, tandis que Sandrine s’accroche à son bras. Des deuxièmes années me dévisagent, elles cherchent sûrement à déterminer ce que j’ai de plus qu’elle. Rien. Seulement Simon.

Je m’habille et me dirige vers la sortie, talonnée par ce dernier. Heureuse que notre couple soit désormais officiel, je lui prends la main et le suis à l’extérieur. Finalement, cette nomination au poste de trésorière était la meilleure chose qui pouvait m’arriver. Je me suis fait des amis, j’ai pris de nouvelles responsabilités et j’ai rencontré un homme bien. Il me fait rire, me complimente, me motive, me soutient…

Soudain, je m’arrête et me retourne vers lui. Sur la pointe des pieds, je m’accroche à son cou pour l’embrasser. Des sifflets retentissent autour de nous. Des acclamations et quelques « prenez-vous une chambre ! » fusent également, mais je n’en ai rien à faire, parce qu’il est là et que nous ne nous cachons plus.

ÉPILOGUE

— Il ne manquait plus que ça !

Après une œillade noire en direction de Sandrine, qui s’amuse de la situation, je m’intéresse à la bande de trois filles qui se pavanent devant Simon. Sous prétexte des températures printanières clémentes, elles sont vêtues de shorts ridiculement petits et de débardeurs plus proches de la brassière que d’autre chose. Je suis pour la liberté de porter les habits qu’on désire, mais pas sous le nez de mon copain !

J’inspire profondément et vais pour les rejoindre quand Simon les quitte, non sans les avoir saluées de la main. Elles sautillent sur place, et l’une d’elles se penche pour continuer à le mater alors qu’il entre dans le vestiaire. Bon, le problème est résolu pour l’instant, je verrai plus tard pour m’assurer qu’elles le laissent tranquille.

Offrant mon visage au soleil, j’étends les jambes en attendant que le match de rugby opposant notre école à celle de Bordeaux débute. Nous avons passé pas mal de week-ends à regarder des rencontres à la télé. Venant d’une famille plutôt axée football, il m’a fallu intégrer les règles d’un jeu bien plus civilisé que je ne le croyais. Quant aux matchs de Simon, j’y assiste le plus souvent possible pour lui faire plaisir, mais aussi pour le régal des yeux. Le voir se dépenser sans retenue avec la balle est un excellent aphrodisiaque, sauf les jours où la trousse de soins est nécessaire. Celle-là même qui se trouve dans mon sac actuellement.

Le mois de mai est agréable et le sud de la France parfait pour accueillir un tournoi sportif interécole. Certes, le trajet a été long et dormir sous une toile de tente difficile alors que la majorité des étudiants faisaient la fête, mais le beau temps est au rendez-vous.

— Bonjour, Antonella !

Oh ! non !

Toute à ma joie d’avoir quelques jours loin des bancs de l’amphithéâtre, je n’ai pas songé à ça, à Pierrick pouvant être présent à ce rassemblement.

— Comment vas-tu ? me demande-t-il en s’installant à mes côtés.

Ça allait bien avant… avant ton arrivée, avant les dindes…

— Tranquillement, et toi ? dis-je à la place.

— Mieux.

Pourquoi ai-je l’impression que sa réponse sent le piège à plein nez ? Décidée à savoir si mon intuition est bonne, je l’encourage à poursuivre.

— J’espérais sincèrement te rencontrer pour pouvoir discuter avec toi. Cela me fait si plaisir de te retrouver ici.

Sentiment non partagé !

— Et de quoi voulais-tu me parler ?

Décontenancé par mon attitude froide, il a un mouvement de surprise avant de se reprendre. Armé d’un sourire qui ne m’atteint plus, il m’explique qu’il a été déçu de ne pas me croiser lors des vacances de printemps.

— Tu aurais dû venir à l’anniversaire de Seb, toute la bande était là !

Simon était chez mes parents. Ces derniers l’ont accueilli un peu froidement au départ. Ma mère étant toujours attachée à Pierrick, l’inverse m’aurait paru étrange. Par chance, mon petit frère a vite été séduit par mon petit ami et leurs conversations sur le travail de pompier ont permis de briser la glace.

Toujours est-il que je ne me voyais pas me rendre à une fête avec lui pour y retrouver mon ex et des amis. Après la rupture et mon départ en école, mes liens avec notre bande de l’époque se sont distendus. Il faut dire que certains n’ont pas eu l’air très étonnés d’apprendre que Pierrick allait à Toulouse et non dans l’Est avec moi.

— Antonella, je…

Il bafouille, puis reprend en se rapprochant de moi jusqu’à ce que nos doigts se touchent dans l’herbe. Agacée par cette promiscuité, je me relève et frotte l’arrière de mon pantalon.

— Tu me manques ! s’exclame Pierrick, attirant sur nous le regard des curieux.

J’aperçois Sandrine qui me dévisage, attendant la suite.

— Que veux-tu exactement ?

— Qu’on se remette ensemble, tous les deux, répond-il en faisant un pas dans ma direction.

Surprise par la conviction avec laquelle il prononce cette phrase, je recule d’autant et le toise froidement.

— Tu m’as jetée comme une malpropre et tu penses qu’il te suffit de revenir pour que j’accepte ? Tu crois que je n’ai pas de fierté ? Que je t’ai attendu, prête à te remercier de daigner me porter de nouveau de l’intérêt ?

— Antonella, ne le prends pas comme ça ! grommelle-t-il. On est jeunes, on a le droit de faire des erreurs.

Estomaquée par sa repartie, je reste un moment sans voix. Pour lui, me larguer était une erreur. Il ne semble éprouver aucun regret quant à la façon dont il a mis un terme à notre couple.

— Je t’aime toujours, déclare-t-il avec une sincérité qui me déstabilise.

Comment peut-il penser cela, alors qu’il a été si simple pour lui de se débarrasser de moi ? Pendant des semaines, il m’a menti, feignant de vouloir partir avec moi tandis qu’il prévoyait sa fuite de l’autre côté de la France.

— J’ai bien essayé de me mettre en couple, mais je revenais toujours à toi. Il leur manquait quelque chose, ce petit truc que toi, tu as.

— Et ? En quoi tout cela me regarde, Pierrick ? Ces filles n’étaient pas les bonnes, OK. Mais je ne le suis pas plus, sinon tu ne m’aurais pas écartée de ta vie aussi facilement.

— Pourquoi ne pas tenter, malgré la distance ? Donne-moi une nouvelle chance !

— Non.

Soudain, un mouvement dans mon champ de vision m’interpelle. Simon discute avec Sandrine, qui fait de grands signes dans ma direction.

Super, qu’a-t-elle inventé pour me pourrir la vie ?

Chaque chose en son temps… Déjà, je dois faire entendre raison à mon ex, qui ne cesse de se rapprocher. Quand il tend la main pour attraper la mienne, je suis à deux doigts de commettre un meurtre.

— Salut, lance Simon en se postant à mes côtés. Ça va ?

— Simon, je te présente Pierrick.

Le visage de mon pompier d’amour s’éclaire au point que je crains le pire.

— Merci, déclare ce dernier. T’es un vrai con de l’avoir laissée filer, mais franchement tu as fait mon bonheur !

Il effleure mes lèvres d’un tendre baiser qui suffit à faire chavirer un peu plus mon cœur. Depuis le mois de janvier, Maëva a plus ou moins emménagé dans l’appartement des garçons, et Simon dans le nôtre. Il est rare que nous soyons séparés, hormis pendant les cours.

— Enfin, ajoute-t-il avec un petit sourire en coin, je te l’aurais piquée de toute façon.

Et bizarrement je n’ai aucun doute sur ce point. D’une manière ou d’une autre, j’aurais fini avec lui. Cela aurait été peut-être plus long et chaotique, mais nous aurions été ensemble.

— Et sinon, tu veux quoi ?

Pierrick prend une seconde de trop pour répondre, il me permet de le faire à sa place :

— Il souhaite qu’on se remette ensemble.

Les yeux de mon ex s’écarquillent sous le choc. Avec Simon, nous avons choisi de ne rien nous cacher pour nous assurer que les rumeurs ne nuisent pas à notre couple. Bien qu’aucune ne nous ait visés jusqu’à aujourd’hui.

— OK, je te laisse gérer ça. Le match va commencer.

Il me claque une fesse et part à petites foulées vers le centre du terrain, où sont déjà regroupés les autres joueurs de l’école.

— Tu es amoureuse, annonce Pierrick.

— À un point qui m’était inconnu jusque-là, dis-je sans me soucier de le blesser. Il a raison, tu sais. Je t’aurais largué pour lui. J’aurais juste été moins mesquine que toi.

Il va pour se défendre quand Sandrine arrive et se plante devant nous.

— Antonella, on voit bien que ce type t’importune depuis tout à l’heure…

— Il va partir.

— J’espère que ça ne t’a pas dérangée que j’aille chercher Simon pour qu’il le vire.

— Je suis toujours là, lui rappelle Pierrick.

— Oui, mais je te parie que tu vas bientôt dégager…

Un bras de fer commence entre eux deux, et je suis surprise que Sandrine me défende avec autant d’ardeur. Si son attitude a quelque peu évolué, elle reste une peste dont je me méfie. Elle a appelé Simon à la rescousse, mais ses intentions n’étaient pas forcément altruistes. Bref, je les laisse se prendre la tête et retourne m’installer près de mon sac. Chaïma et Magdalena me rejoignent et m’interrogent sur la scène à laquelle elles viennent d’assister.

En bonnes amies, elles se moquent de mon ex, avant de s’extasier sur mon copain. Celui qui m’a offert une boîte de préservatifs pour la Saint-Valentin avec dedans un papier rouge sur lequel il avait écrit « Je t’aime… vers l’infini et au-delà ». J’avoue j’ai ri, et beaucoup de ses déclarations m’amusent plus qu’autre chose, mais c’est notre façon de fonctionner, celle qui nous rend heureux. Mon cœur se gonfle d’amour et de joie. Si on m’avait dit ce jour-là, devant le tableau d’affichage, que Sandrine venait de sceller mon destin amoureux, je ne l’aurais pas cru. Pourtant, malgré ses défauts, elle a été ma marraine la bonne fée.

Bonus

Qu’est-ce que je fais là ? ruminé-je pour la énième fois de la soirée.

Déjà, devant la porte de l’appartement des filles, je me suis demandé dans quoi je m’étais embarqué. Si ma relation téléphonique avec Maëva me comble à bien des égards, j’ai été heureux qu’elle me propose de nous rencontrer. Voilà des mois que nous parlons tous les jours, que ce soit de vive voix ou par le biais de messages écrits.

Elle est si douce et compréhensive que je m’amuse de ses coups d’éclat que Stardust me raconte et dont j’ai eu une version moins édulcorée par le biais de Maëva. Qu’il est étrange de ressentir de nouveau cette excitation à l’idée d’avoir rendez-vous avec quelqu’un ! Tout à ma douleur, je pensais que plus jamais je n’éprouverais l’envie de connaître davantage une fille. Et Stardust est apparue dans ma vie, amenant avec elle sa colocataire.

La deuxième fois que je me suis demandé pourquoi j’étais là, c’est en arrivant à l’amicale de l’école. La musique battait son plein. L’air était saturé de bruits, d’odeurs et de cette menace sous-jacente que je n’étais pas au bon endroit. Et elle m’a souri et a pris ma main discrètement avant de la relâcher. Ce simple toucher m’a remis les pieds sur terre. Je ne voulais pas être là avec elle. J’aurais préféré rentrer chez elle, ou chez moi, pour que nous puissions discuter tout à loisir. Seulement sa joie communicative m’a poussé à l’accompagner à l’intérieur, à lui offrir une boisson tout en admirant son visage, ses lèvres…

Si mon ex était sensuelle et attirante, ce que je ressens pour Maëva est tout autre, c’est plus doux et plus intense aussi. Peut-être parce que notre relation a débuté « à distance » et avec une certaine réserve des deux côtés. Encore ce soir, je peux voir les stigmates de son passé, tout comme elle sait que j’ai beaucoup de mal à faire confiance depuis que j’ai découvert ma copine de l’époque dans le même lit qu’un professeur de sa formation.

Entouré des élèves de mon école, j’ai observé Maëva me parler, se rapprocher pour ne jamais me laisser. Plusieurs fois, j’ai souhaité trouver le courage de lui dire que nous devrions partir, que je désirais être en tête à tête avec elle. Non pas pour la déshabiller, mais juste pour rattraper le temps que nous avons passé au téléphone à nous apprivoiser. C’est dur à expliquer, mais je ne la voulais que pour moi sans qu’il y ait forcément autre chose qu’une conversation à l’image de toutes celles que nous avons déjà eues.

Et Simon est arrivé. Il m’a salué sommairement, puis a rejoint Stardust sur la piste de danse. L’évidence de leur couple m’a donné le coup de fouet nécessaire. Je me suis penché vers l’oreille de Maëva, qui les contemplait d’un air rêveur. Il faut dire que les voir ensemble est une source de bonne humeur. Bref, je lui ai proposé de partir. Je ne savais pas où exactement, mais elle si.

— On n’a qu’à aller chez nous, enfin à mon appartement.

Ses joues rouges et son regard fuyant m’ont montré qu’elle n’était pas encore totalement à l’aise avec ce qui se passe entre nous. Et je suis prêt à attendre, à condition qu’elle ne se dérobe pas ou qu’elle…

C’est à partir de ce moment-là que mon impatience à m’isoler avec elle en tout bien tout honneur s’est assombrie. Des pensées défaitistes sont apparues, réveillant mes craintes de tomber de nouveau amoureux d’une femme volage. C’est si frustrant de lui attribuer des intentions aussi négatives alors qu’elle n’a jamais montré le moindre signe de duplicité. Contrairement à mon ex.

Voilà pourquoi je reste debout sur le paillasson sans réussir à faire un pas supplémentaire pour entrer dans son appartement. Elle ôte son manteau et ses chaussures sans se douter que je suis à deux doigts de retourner chez moi. Seulement Simon et Stardust y seront. Même si cela n’aura lieu que demain matin, ils chercheront à savoir pourquoi je suis rentré peu de temps après eux. Et je n’ai pas envie de blesser Maëva en disparaissant aussi tôt.

— Ça va ? me demande-t-elle en fronçant les sourcils.

— Oui, mens-je en franchissant enfin le seuil.

J’enlève mon manteau à mon tour et me déchausse. Avec un sourire gêné, je la suis dans la cuisine pour choisir de quoi boire et un paquet de gâteaux apéritif.

— Il y a un problème ? s’enquiert-elle.

Délicatement, elle s’assoit sur le canapé, m’observant alors que je fais de même. Je laisse un bon mètre vide entre nous, marquant là encore mon besoin de prendre de la distance. À l’ombre qui passe dans son regard, je comprends que mon attitude la blesse. Alors, je nie et tente de retrouver la légèreté du début. Le masque est dur à conserver et Maëva s’éteint petit à petit. Son sourire si adorable disparaît, ses yeux fuient les miens.

Au bout d’une heure, je n’y tiens plus. Je dois partir avant que cette soirée soit un fiasco complet. Les silences entre nous sont de plus en plus longs et chargés de gêne. Nos verres sont vides à force d’avoir servi d’excuse pour combler les trous dans la conversation.

— Je devrais y aller, dis-je.

— Oui, sans doute, murmure-t-elle.

Le visage penché vers ses mains qu’elle triture avec application, elle m’a congédié sans autre forme de procès. Et je l’ai bien mérité. Le cœur en miettes, je me lève et pars vers l’entrée. À chaque pas, je me sens plus lourd, plus vide encore que la seconde précédente. Des images de moi et mon ex me reviennent et se superposent à ce que j’ai vécu avec Maëva. Rien ne colle. Les débuts de ces relations sont totalement différents, toutes deux sont à l’opposé. Alors, pourquoi ai-je si peur ?

La main sur mon manteau, je réalise qu’elle ne m’a pas suivi. Assise sur le canapé, elle paraît repliée sur elle-même. Qu’ai-je fait ? Et pourquoi je ne réussis pas à me sortir de là ? Je devrais être capable de lui expliquer que je panique.

Je panique ? Surpris par cette pensée qui s’impose dans mon esprit, j’observe Maëva. Pourquoi aurais-je peur d’elle ? Amoureux. Je crains de tomber amoureux. Non, pire ! Je le suis déjà et de la plus intime façon possible, puisque nous n’avons fait que parler jusqu’à aujourd’hui. Je n’ai jamais goûté ses lèvres, sa peau… Son corps ne s’est pas blotti contre le mien. Notre relation est « pure ». Le sexe n’est pas entré en ligne de compte et notre attirance est basée sur nos personnalités.

Ses yeux croisent les miens un instant, revenant sur ses mains qui sont désormais posées sur ses cuisses. Sans un mot, elle se lève et me rejoint. Je la sens fébrile, pourtant elle reste fière. Et moi, je suis d’autant plus mal que je n’ai plus envie de la quitter. Elle n’est pas mon ex. Toutes les femmes ne trompent pas leur conjoint. Maëva ne mérite pas que je la blesse à cause de faits passés, et de dommages causés par une autre.

Avec une certaine hésitation, sa main se pose sur la poignée de la porte. Si je la franchis, je n’arriverai jamais à réparer mes torts. J’en ai conscience, pourtant ma bouche reste obstinément close. Abattu par mon attitude en parfaite contradiction avec mes sentiments, je baisse les yeux vers mes pieds, encore dépourvus de chaussures.

— Pourquoi ? murmure-t-elle enfin. Qu’ai-je fait de mal ?

Le coup est rude. Elle pense réellement que le problème vient d’elle. Qu’ai-je fait ?

— Lennie, peux-tu me dire pourquoi tu ne me regardes même plus ?

Sa voix est comme brisée. Je la blesse en ne réagissant pas, mais c’est plus fort que moi. Mon corps a enclenché un mécanisme de défense duquel j’ai du mal à me sortir.

— Très bien, déclare-t-elle en comprenant que je ne répondrai pas. Claque la porte derrière toi.

Et, sans un mot supplémentaire, elle tourne les talons et marche vers le fond du couloir, jusqu’à une porte qu’elle referme doucement derrière elle. Voilà, j’ai tout gâché. Refusant de faire porter le chapeau à mon ex, celle à la base de mon manque de confiance, je serre les poings. Le premier pas est le plus dur. Une force invisible semble me retenir pour que je ne la rejoigne pas, mais il faut que je le fasse. Je ne souhaite pas qu’elle souffre, elle moins que toutes les autres. Le deuxième pas est plus facile, ainsi que les suivants.

Sans réfléchir pour ne pas risquer de retomber dans mes travers, j’ouvre la porte et découvre sa chambre. Elle est bien rangée, mis à part son bureau en fouillis qui est prêt à accueillir une étudiante. Sur le lit, Maëva me contemple d’un œil noir, les joues mouillées par ses larmes.

— J’ai peur.

Elle se redresse, étonnée par mon entrée en matière.

— Je t’ai déjà expliqué que ma précédente relation s’était très mal terminée et… J’ai peur. C’est irraisonné et incontrôlable. Je sais que tu n’es pas comme mon ex, mais je panique. Je panique à l’idée que tu me fasses le même coup et que je ne puisse pas me relever. Je panique à la perspective de ne jamais t’embrasser et de te perdre.

Ses lèvres s’agitent, sans former ce beau sourire que j’ai aimé regarder toute la soirée. Alors je passe à l’action, il faut que je profite de ce relent de courage. Je m’approche de son lit et m’assois à son côté.

— Depuis que nous sommes revenus, tant de questions me polluent l’esprit que je ne réussis plus à discuter avec toi, avoué-je. J’ai l’impression de tout analyser à la recherche du mot ou de l’expression qui me rassurera ou qui au contraire confirmera que je dois partir.

— On peut regarder un film, dit-elle. On ne parle pas et…

Et rien. L’entendre proposer une solution pour que je reste avec elle au lieu d’une remarque désobligeante sur mon attitude a raison de moi. Du type coincé dans ses craintes, je passe en mode homme des cavernes. Elle est à moi, je l’aime, et il est hors de question que mes doutes nuisent à notre relation. Alors, je l’embrasse. Tout simplement. Divinement.

Quand l’envie me prend, je l’invite à s’allonger sur le côté. Ma main libre la caresse tandis que la sienne se fait rapidement téméraire. Je savoure, ressentant ce petit truc en plus. C’est indéfinissable, et je suis bien trop occupé pour m’y attarder, mais je sais que je suis avec la bonne personne. Cette impression n’est qu’éphémère, je devine que plus tard mes peurs reviendront, mais je pourrai m’accrocher à ce sentiment diffus que « c’est bon, je peux baisser la garde ».

Lentement, je la déshabille. De mes lèvres, je suis la moindre courbe de son buste. Je taquine ses pointes, allant jusqu’à les mordiller pour qu’elle gémisse de nouveau. Elle est si belle que je ne peux me rassasier d’elle et de sa peau. Nue, elle me repousse sur le dos et s’empresse de me tourmenter à sa manière. Elle reproduit certains de mes gestes et se montre audacieuse.

Quand la pression se fait trop forte, elle s’écarte et se lève. Ses jambes flageolent, flattant mon ego. Elle fouille dans les tiroirs de son bureau, s’agaçant visiblement.

— Que cherches-tu ?

— Un préservatif. J’en ai acheté hier…

Elle se fige, certainement gênée par son aveu. J’en profite pour la rejoindre. Je colle mon érection à ses fesses tandis qu’elle se penche pour reprendre ses recherches dans le tiroir.

— Te souviens-tu du mois dernier ? chuchoté-je à son oreille.

Je me frotte à elle tout en caressant sa taille. Mes mains finissent leur course sur sa poitrine, soupesant ses seins.

— Le mois dernier ?

Sa voix est faible. Mes petites attentions lui font de l’effet.

— Les tests.

— Oh !

Suite à une de nos conversations, nous avions décidé d’aller nous faire dépister. Son ex étant un pauvre type et la mienne allant là où le vent l’emmène, il nous a paru logique de vérifier qu’ils ne nous avaient rien refilé au passage. Sur le moment, nos intentions étaient dénuées de toute arrière-pensée, mais maintenant… Mon sexe glisse entre ses cuisses, frottant contre le sien. Elle est mouillée, si mouillée que je dois prendre sur moi pour ne pas la pénétrer sans sommation.

— Et si je dis non ? souffle-t-elle.

— Je mets à sac ta chambre pour trouver un préservatif et te faire l’amour.

Ses mains se posent bien à plat devant elle et son bassin ondule.

— Maëva, grogné-je.

— Sans. Et tout de suite.

Je présente mon érection à son entrée et pousse doucement. À mesure qu’elle me prend en elle, je savoure les sensations et l’absence totale de barrière entre nous. J’ai cru trouver une amie, j’ai finalement davantage. Notre complicité au téléphone n’est rien comparée à celle qui nous lie quand nous sommes ensemble. Et là, dans cette chambre, je comprends que j’ai intérêt à assurer pour ne pas la blesser. Parce que si je venais à le faire j’en serais tout aussi meurtri.

— Lennie, gémit-elle en s’agitant.

Tout à mes réflexions, je me suis arrêté. Je caresse son dos et me penche vers son oreille.

— Je t’aime, Maëva, n’en doute jamais.

Elle se mord la lèvre, incapable de répondre alors que je reprends mes allers-retours en elle. Quand elle jouit, je me sens l’homme le plus fort du monde, le plus chanceux. Et ça m’effraie, mais je ferai tout pour ne pas la perdre.

© 2022 HarperCollins France S.A.

Conception graphique : Thomas Sauvage

© Getty Images/Image Source

ISBN 978-2-2804-8006-2

Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction de tout ou partie de l’ouvrage, sous quelque forme que ce soit. Ce livre est publié avec l’autorisation de HARLEQUIN BOOKS S.A. Cette œuvre est une œuvre de fiction. Les noms propres, les personnages, les lieux, les intrigues, sont soit le fruit de l’imagination de l’auteur, soit utilisés dans le cadre d’une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des entreprises, des événements ou des lieux, serait une pure coïncidence. HARLEQUIN, ainsi que H et le logo en forme de losange, appartiennent à Harlequin Enterprises Limited ou à ses filiales, et sont utilisés par d’autres sous licence.

83-85, boulevard Vincent-Auriol, 75646 PARIS CEDEX 13.

Tél. : 01 45 82 47 47

www.harlequin.fr/collection/eth